Затримки у завершенні нового космічного корабля Crew Dragon продовжать перебування астронавтів на Міжнародній космічній станції, включаючи двох, які перебувають там з червня. NASA оголосила 17 грудня про перенесення запуску місії Crew-10 на МКС, спочатку запланованого на лютий, не раніше ніж на кінець березня. Затримка пов'язана з необхідністю додаткового часу для завершення нового космічного корабля Dragon для місії.
«Виготовлення, складання, тестування та остаточна інтеграція нового космічного корабля — це копітка справа, яка вимагає великої уваги до деталей», — пояснив Стів Стич, менеджер програми комерційних екіпажів NASA. «Ми цінуємо наполегливу роботу команди SpaceX щодо розширення флоту Dragon на підтримку наших місій та гнучкість програми станції та екіпажів експедиції, оскільки ми працюємо разом, щоб завершити готовність нової капсули до польоту».
Цей новий Crew Dragon стане п'ятим у флоті SpaceX. Сара Вокер, директор з управління місіями Dragon у SpaceX, заявила у липневому брифінгу: «Він майже готовий», додавши, що космічний корабель проходить остаточну роботу в Готерні, Каліфорнія, і незабаром буде відправлений до Флориди. На цьому брифінгу Стич підтвердив його передбачуване використання для місії Crew-10, яка тоді планувалася на лютий.
Заява NASA щодо затримки вказує на те, що новий Crew Dragon очікується у Флориді у січні. Агентство не уточнило причин затримки. NASA розглянула альтернативи, такі як використання іншого Crew Dragon та невизначені «корегування маніфесту», перш ніж вирішити про перенесення. Космічні кораблі Crew Dragon Freedom (Crew-9), Endeavour та Resilience (Crew-8 та Polaris Dawn відповідно) були розглянуті, але були недоступні для запуску у лютому.
Crew-10 продовжить свою місію з початковим екіпажем: астронавти NASA Енн Макклейн та Ніколь Айєрс, астронавт JAXA Такуя Оніші та космонавт Роскосмосу Кирило Песков. Однак затримка значно продовжує місію екіпажу Crew-9, запущеного в кінці вересня з астронавтом NASA Ніком Хейгом та космонавтом Роскосмосу Олександром Горбуновим, до якого пізніше приєдналися астронавти NASA Суні Вільямс та Батч Вілмор (які прибули на борт Boeing CST-100 Starliner у червні).
Перебування Вільморів та Вільямс, спочатку очікуване на вісім днів, продовжиться приблизно на 10 місяців через затримку Crew-10, припускаючи запуск у кінці березня та повернення Crew-9 на початку квітня. Рішення використовувати новий Crew Dragon сприяло тому, що їх не повернули раніше. Стич раніше зазначав, що було оцінено кілька варіантів повернення, а використання Crew-9 було визнано оптимальним, що потребувало видалення двох спочатку призначених астронавтів.
«Ми могли б запланувати його трохи коротше», — сказав Стич щодо Crew-9, — «але тоді нам довелося б мати ще один апарат, готовий до запуску». Він зазначив, що підготовка нового Crew Dragon виключала більш ранній запуск Crew-10.