SpaceX відповіла Федеральній адміністрації авіації (FAA) щодо запропонованих штрафів за порушення ліцензій на запуск, звинувачуючи агентство у затримках із затвердженням незначних змін.
У листі, надісланому керівництву Комітету з питань науки палати представників та Комітету з питань торгівлі Сенату 19 вересня, SpaceX виклала свою відповідь на штрафи FAA на суму 633 000 доларів за два запуски в середині 2023 року.
FAA вказала на два конкретні порушення. Під час одного запуску Falcon 9 SpaceX використовувала новий центр керування запуском без дозволу, пропустивши обов'язкове опитування диспетчерів перед запуском. Під час подальшого запуску Falcon Heavy компанія використовувала нову ферму баків для палива без дозволу.
"Щодо цих питань слід зазначити, що в кожному випадку SpaceX надавала AST достатнє повідомлення про ці порівняно незначні оновлення ліцензій, які не мали жодного впливу на безпеку громадськості", - йдеться в листі компанії. "Те, що AST не змогла своєчасно обробити ці незначні оновлення, підкреслює системні проблеми в AST".
Щодо запуску Falcon 9, SpaceX заявила, що подала FAA змінений план комунікацій 2 травня 2023 року, включивши нове місце розташування центру керування запуском, але не отримала зворотного зв'язку до 13 червня. FAA повідомила SpaceX, що в плані було надто багато змін, щоб його можна було переглянути та затвердити вчасно для запуску 18 червня.
SpaceX потім надіслала переглянутий план 15 червня, змінивши лише розташування, що, як стверджувала компанія, було "поточним оновленням точності", яке не потребувало затвердження. Агентство не завершило затвердження плану для всіх ліцензій SpaceX на запуск до 20 серпня.
Компанію також оштрафували за те, що вона не провела обов'язкове опитування на позначці T-2 години перед запуском, хоча у правилах не вимагається таке опитування. SpaceX заявила, що проводить опитування пізніше під час зворотного відліку.
Щодо запуску Falcon Heavy, SpaceX зазначила, що нова ферма баків для палива, переміщена для підвищення безпеки громадськості, була схвалена органами безпеки на полігоні. FAA надала SpaceX відступлення на використання ферми баків для запуску Falcon 9 з того ж майданчика місяцем пізніше. FAA формально затвердила її "кілька місяців" після цього.
SpaceX підкреслила, що FAA спочатку не зупиняла запуск місії з використанням не затвердженої ферми баків. Навіть коли агентство втрутилося пізніше, її керівництво, зрештою, не давало SpaceX наказу зупинити запуск або скасувати свою ліцензію.
У листі, підписаному віце-президентом SpaceX Девідом Гаррісом, висловлюється припущення, що FAA наклала штрафи з політичних причин. У ньому згадується слухання 10 вересня підкомітету Комітету з питань науки палати представників щодо затримок із ліцензіями. "Варто зазначити, що ці порушення та санкції були оголошені незабаром після посилення уваги Конгресу до AST через його нездатність розумно та своєчасно виконувати свої регуляторні обов'язки", - йдеться в листі.
SpaceX також розкритикувала прес-реліз FAA щодо штрафів, в якому була цитата головного юрисконсульта агентства, політичного призначенця. "Це надзвичайно нерегулярно, і, можливо, безпрецедентно", - йдеться в листі.
Одним із джерел у галузі, що говорило на умовах анонімності, було поставлено під сумнів твердження SpaceX, зазначивши, що це вимагає від FAA оперативно реагувати на критику Конгресу, оголошуючи про штрафи, але одночасно її звинувачують у затягуванні регуляторних процедур.
Генеральний директор SpaceX Ілон Маск назвав штрафи "юридичною війною" та "політично мотивованими" у своїх коментарях у соціальних мережах. Він пообіцяв подати в суд на FAA, хоча компанія ще не подала позову.