Федеральне управління цивільної авіації (FAA) тимчасово призупинило запуски SpaceX Falcon 9 після того, як бустер не зміг успішно приземлитися під час успішного запуску 21 супутника Starlink 28 серпня.
FAA підтвердило в заяві, що вони розслідують інцидент, під час якого полум'я вирвалося з основи бустера, що призвело до його перекидання незабаром після приземлення на дроноплатформу. Хоча інцидент не спричинив травм чи пошкоджень, крім втрати бустера, FAA вважає за необхідне розслідувати можливі наслідки для безпеки.
«Повернення до польоту ракетного бустера Falcon 9 базується на визначенні FAA, що будь-яка система, процес або процедура, пов'язана з аномалією, не впливає на громадську безпеку», - зазначила FAA. "Крім того, SpaceX може знадобитися подати запит та отримати схвалення FAA для внесення змін до своєї ліцензії, що включає будь-які виправні дії та відповідає всім іншим вимогам ліцензування".
Незважаючи на те, що розслідування триває, запуски можуть бути відновлені до його завершення. FAA зазначає, що оператори ракет-носіїв можуть подати запит на «визначення громадської безпеки», якщо інцидент «не стосувався критичних для безпеки систем або не становив загрози для громадської безпеки». Якщо FAA надасть таке визначення, запуски можуть тривати, поки триває розслідування.
SpaceX ще не надала жодної додаткової інформації щодо інциденту, але один керівник компанії, Джон Едвардс, віце-президент з ракетних транспортних засобів Falcon у SpaceX, заявив у соціальних мережах, що інцидент був проблемою відновлення, а не питанням громадської безпеки. "Ми працюємо над тим, щоб максимально швидко зрозуміти основну причину та вжити виправні заходи", - написав Едвардс. «Однак ми знаємо, що це була проблема відновлення, і вона не становила загрози для основної місії чи громадської безпеки».
Одне джерело в галузі, яке говорило на умовах анонімності, припустило, що час, необхідний FAA для перегляду питання безпеки та дозволу на відновлення запусків, залежатиме від причини збою бустера. Наприклад, несправність опорної ноги, можливо, швидко усунеться, але несправність двигуна може вимагати більш ретельного розслідування.
Рішення FAA про призупинення запусків сталося після подібних дій у липні після збою двигуна верхнього ступеня під час запуску Starlink. SpaceX отримала схвалення FAA на відновлення запусків два тижні потому завдяки визначенню громадської безпеки.
Оголошення FAA відбулося в критичний момент для SpaceX, оскільки воно затримує майбутні запуски Falcon 9, включаючи приватну астронавтську місію Polaris Dawn. SpaceX відклала місію за кілька годин до запуску Starlink через несприятливі погодні умови для місця посадки біля узбережжя Флориди. SpaceX оголосила, що не буде шукати можливості для запуску в ранкові години 28 або 29 серпня, і з того часу не оприлюднила оновлень.
"Наші критерії запуску значною мірою обмежені прогнозованими погодними умовами для посадки", - написав Джаред Айзекман, мільярдер-командир Polaris Dawn, незабаром після того, як SpaceX оголосила про відкладення запуску. "Оскільки немає стикування з МКС і обмежених ресурсів для підтримки життя, ми повинні бути абсолютно впевнені в погодних умовах входу в атмосферу перед запуском".
"На даний момент ми зосереджені на погодних умовах для відновлення", - сказав Айзекман після оголошення розслідування FAA. "Я думаю, що це все ще перешкода для нашого запуску".