Федеральна комісія зі зв’язку США (FCC) 7 березня надала SpaceX дозвіл на підвищення рівня потужності для своєї послуги супутникового зв’язку безпосередньо зі смартфонами. Це оновлення значно покращить зв’язок у районах, що знаходяться поза зоною дії звичайних стільникових веж по всій території Сполучених Штатів. Рішення FCC дозволяє SpaceX збільшити потужність випромінювання в смугах спектру, що межують з частотами його партнера T-Mobile, але з важливою умовою: відсутність втручання в існуючі мережі.
Це схвалення сталося після рішення в листопаді, яке дозволило SpaceX використовувати стільникові частоти T-Mobile на до 7500 супутниках Starlink Gen2 для додаткового покриття з космосу (SCS). Спочатку FCC відклала рішення щодо підвищення рівня потужності, що є необхідним кроком для переходу послуги за межі базових функцій SOS та текстових повідомлень до підтримки голосових та відео викликів у режимі реального часу. Конкуренти, такі як Verizon та AT&T, які співпрацюють з AST SpaceMobile, висловили занепокоєння щодо потенційного втручання в наземні мобільні мережі. SpaceX відповів технічними даними, що демонструють, що збільшена потужність залишається в межах допустимих меж втручання, підкреслюючи важливість послуги для екстрених комунікацій та розширення покриття в слабозабезпечених регіонах.
Рішення FCC дійшло висновку, що запропоновані SpaceX рівні потужності виправдані та становлять мінімальний ризик шкідливого втручання. "Комісія визначила, що розгортання SCS буде служити важливим цілям суспільних інтересів для країни — розширення доступу до комунікаційних послуг, включаючи екстрені служби, у віддаленіші місця", — заявила FCC. SpaceX підкреслила важливість схвалення для широкого розгортання SCS, підкреслюючи необхідність швидшого та надійнішого голосового зв’язку у віддалених місцях. Послуга зараз знаходиться на етапі безкоштовного бета-тестування для всіх операторів США до липня, після чого для деяких користувачів буде застосовуватися щомісячна плата.
Наразі близько 500 з понад 7000 супутників Starlink на низькій навколоземній орбіті оснащені можливостями для прямого зв’язку зі смартфонами.