24 жовтня ракета SpaceX Falcon 9 запустила місію NROL-167 для Національного розвідувального управління (NRO). Запуск відбувся з космічної бази Ванденберг у Каліфорнії о 13:13 за східним часом. Ця місія позначила четверту партію супутників для нового зображувального сузір'я, яке розробляється SpaceX і Northrop Grumman. Хоча точна кількість супутників, розгорнутих під час цієї місії, не розголошується, вона є значним кроком на шляху до досягнення мети NRO – створення великомасштабної мережі супутників, призначених для відстеження наземних цілей в режимі майже реального часу.
Після успішного відокремлення ступенів ракети, перший ступінь Falcon 9 приземлився на безпілотний корабель, що стояв у Тихому океані, продемонструвавши можливості багаторазового використання ракет-носіїв SpaceX. NRO, відповідальний за проектування та експлуатацію засекречених супутників спостереження та розвідки США, раніше запускав перші три партії цього сузір'я в травні, червні та вересні. Завершення чотирьох запусків протягом всього лише п'яти місяців підкреслює приголомшливий темп розгортання цієї програми, яку NRO описує як найбільшу супутникову сузір'я уряд США в історії.
Очікується, що подальші запуски на підтримку розширеної архітектури NRO відбуватимуться до 2028 року, що свідчить про стабільні зусилля щодо створення та посилення цього життєво важливого потенціалу для національної безпеки.