SpaceX опублікувала звіт, що детально описує причину руйнування Starship під час сьомого випробувального польоту 16 січня. Компанія пояснює втрату несподівано сильною гармонійною відповіддю. Ця несподівана відповідь створила витік палива у секції «горища» апарату, поблизу одного з шести двигунів Raptor. Було зафіксовано два спалахи, за якими послідували тривалі пожежі та подальша втрата зв’язку з Starship приблизно через 8 хвилин та 20 секунд після старту.

«Це зрештою призвело до того, що всі, крім одного, двигуни Starship виконали керовані послідовності вимкнення та зрештою призвело до втрати зв’язку з кораблем», — заявила SpaceX. Розслідування компанії показало, що гармонійна відповідь була «у кілька разів сильнішою під час польоту, ніж спостерігалося під час випробувань», що призвело до підвищеного навантаження на апаратне забезпечення системи двигунів. Витік палива, що виник внаслідок цього навантаження, не міг бути повністю видалений, що призвело до пожеж, які спричинили вимкнення двигунів.

Для вирішення цих проблем SpaceX провела 60-секундний статичний вогневий тест Starship, побудованого для польоту 8, 12 лютого. «60-секундне випробування використовувалося для тестування кількох рівнів тяги двигунів та трьох окремих конфігурацій апаратного забезпечення у паливних магістралях вакуумних двигунів Raptor для відтворення та усунення гармонійної відповіді, що спостерігалася під час польоту 7», — пояснила компанія. Це тестування дозволило внести зміни до апаратного забезпечення паливних магістралей, скоригувати температуру палива та встановити нову цільову тягу.

Додаткові покращення включають додавання вентиляційних отворів та системи продувки газоподібним азотом для зменшення горючості всередині секції «горища». SpaceX планує запустити політ 8 вже 28 лютого, за умови схвалення FAA їхнього розслідування польоту 7. Цей запуск буде включати кілька цілей з польоту 7, таких як розгортання чотирьох макетів супутників наступного покоління Starlink та випробування нових технологій захисту під час повторного входу в атмосферу.

«Сьомий випробувальний політ Starship нагадав, що розвиток не завжди лінійний, і розміщення льотного обладнання в умовах польоту — це найшвидший спосіб продемонструвати, як тисячі різних деталей збираються разом для досягнення космосу», — підсумувала SpaceX. «Майбутні польоти продовжуватимуть прагнути до амбітних цілей у прагненні до повної та швидкої багаторазовості».