Запуск ракети-носія SpaceX Starship/Super Heavy став головною новиною Міжнародного астронавтичного конгресу (IAC) цього року. Запуск, який відбувся в Бока-Чика, штат Техас, 13 жовтня, продемонстрував здатність Super Heavy повертатися на стартовий майданчик та бути “зловити” механічними руками, прикріпленими до стартової вежі. Це був важливий крок до швидкого багаторазового використання, яке SpaceX передбачає для ракети. Запуск був значною подією для компанії, оскільки він демонструє її можливості та зростаючий розрив з іншими гравцями в галузі.

Для NASA запуск був ознакою того, що розробка HLS-версії Starship йде за графіком для Artemis 3, який офіційно запланований не раніше вересня 2026 року. “Вчора SpaceX успішно здійснив п’ятий запуск під час розробки цієї дуже великої ракети”, - сказав адміністратор NASA Білл Нельсон під час пленарної сесії 14 жовтня. “Це був черговий крок у розробці цього проекту.”

Успіх запуску привітало компанії, які планують використовувати Starship для інших місій, від запуску великих вантажів, таких як комерційні космічні станції, на низьку навколоземну орбіту, до комерційних місій на Місяць.

Однак, Starship тестовий політ викликав різні реакції з боку європейських компаній та агентств, оскільки континент виходить із “кризи запуску” із успішним дебютним запуском Ariane 6 в липні та поверненням до польотів Vega C на початку грудня.

“Вітаємо SpaceX, неймовірне досягнення інженерної думки! Марс, ось ми йдемо!” - заявила Rocket Factory Augsburg у дописі в соціальних мережах 14 жовтня. “В той же час, монета має дві сторони: вона показує і підтверджує, що Європа повністю втратила зв’язок. Чи може вона ще наздогнати? Ні шансу. Принаймні, не так, як все відбувається зараз.”

Йозеф Ашбахер, генеральний директор Європейського космічного агентства (ESA), сказав, що він був “зачарований” запуском з інженерної точки зору. “Тоді я мушу думати, що це означає для Європи, і подивитися, якими будуть зміни в ландшафті та екосистемі, і що нам потрібно зробити.”

Він визнав, що Європа не може конкурувати з Starship напряму, але може скористатися більш широкими змінами в космічній економіці, які можливі завдяки Starship. “Як ми можемо позиціонувати себе в цій екосистемі, яка зараз розвивається?” - сказав він. “Ви можете уявити, що якщо Starship буде часто доставляти 100 тонн у космос, це змінить все там, як будуються речі і як космос використовується.”

Starship, а також багаторазове використання ракет-носіїв Falcon 9 від SpaceX, зробили для багатьох очевидним, що багаторазове використання є необхідним для майбутніх ракет-носіїв. С. Соманат, голова Індійського космічного агентства, зазначив на пленарному засіданні 14 жовтня, що індійський уряд нещодавно затвердив розробку ракети-носія наступного покоління (NGLV), яка забезпечить збільшену вантажопідйомність порівняно з існуючими ракетами, і з багаторазовою першою сходинкою. Він оцінив, що розробка NGLV займе шість років.

“Я думаю, що всі ви розумієте, що багаторазове використання є обов’язковим для ракет-носіїв”, - сказав він.