SpaceX готується до значного тестового польоту свого апарату Starship, можливо, вже 10 січня. Ця місія є важливим кроком вперед, що включає кілька ключових оновлень та спрямована на перше успішне розгортання корисного навантаження з системи Starship/Super Heavy.
У заяві від 3 січня SpaceX детально описала свої плани на сьомий тестовий політ Starship/Super Heavy. Цей політ стане першим з блоку оновлень для верхнього ступеня Starship, що включає численні вдосконалення. «Наступний тестовий політ запустить корабель нового покоління зі значними оновленнями, спробує перший тест розгортання корисного навантаження Starship, проведе кілька експериментів з повторним входом, спрямованих на захоплення та повторне використання корабля, а також запустить та поверне прискорювач Super Heavy», — заявила компанія.
Оновлення Starship включають модифікації конструкції передніх стулок для зменшення нагрівання та розширені паливні баки, що мають на 25% більший об'єм порівняно з попередньою ітерацією. Апарат також має «повністю перероблену» авіоніку, що включає нові комп'ютери, антени та систему розподілу енергії.
Подальші вдосконалення спрямовані на систему теплозахисту, використовуючи «останнє покоління» плиток та підкладковий шар, що забезпечує додатковий захист від пошкоджених або відсутніх плиток. Тест включатиме навмисне видалення деяких плиток для перевірки міцності вразливих ділянок, а також буде оцінено варіанти металевих плиток, деякі з водяним охолодженням. Ці вдосконалення є життєво важливими кроками до майбутніх польотів, які прагнуть посадити верхній ступінь Starship назад на стартовому майданчику.
Прискорювач Super Heavy для цієї місії використовуватиме раніше використане обладнання, включаючи двигун Raptor, вперше використаний під час п'ятого тестового польоту Starship/Super Heavy в жовтні. Той політ успішно повернув та «захопив» прискорювач на стартовому майданчику, і SpaceX прагне ще одного успішного захоплення під час цього запуску.
Верхній ступінь Starship буде слідувати суборбітальній траєкторії, подібній до недавніх польотів, завершуючись приводненням в Індійському океані. Однак цей політ буде унікальним, оскільки він проведе своє перше розгортання корисного навантаження. Десять «симуляторів Starlink», що імітують масу та розміри супутників Starlink наступного покоління, будуть випущені. Ці симулятори не залишаться на орбіті та увійдуть в атмосферу за суборбітальними траєкторіями.
Розгортання того, що SpaceX називає супутниками Starlink «V3», є критичним застосуванням Starship після початку орбітальних польотів. «Завдяки безпрецедентній вантажопідйомності та повноцінній багаторазовості Starship зможе розгортати наші більш досконалі супутники Starlink V3, революціонізуючи глобальну комунікацію», — зазначила SpaceX у своєму недавньому «Звіті про прогрес за 2024 рік» щодо Starlink.
Ці супутники Starlink V3, кожен вагою близько двох тонн та розроблені спеціально для запусків Starship, матимуть один терабіт за секунду пропускної здатності на спуску (в десять разів більше, ніж у супутників V2 Mini) та 160 гігабіт за секунду пропускної здатності на підйомі (в 24 рази більше, ніж у супутників V2 Mini). Кожен супутник V3 також матиме майже чотири терабіти за секунду пропускної здатності зворотного зв'язку, використовуючи радіочастотні та лазерні зв'язки.
Хоча заява SpaceX не вказала точну дату запуску, обмеження повітряного простору опубліковані для щоденних можливостей запуску з 10 по 16 січня, причому більшість запусків заплановано на пізній вечір, за винятком ранкового запуску 11 січня.