Геополітичні чинники суттєво впливають на інтерес уряду до планів Telesat щодо низької навколоземної орбіти (ННО), спонукаючи канадського оператора пріоритезувати своє сузір’я на ННО, Lightspeed, оскільки його традиційний широкосмуговий бізнес стикається з тиском з боку конкурентів, таких як Starlink. Генеральний директор Telesat Ден Голдберг підкреслив під час телефонної конференції 27 березня, що зростання глобальних пріоритетів у сфері оборони та попит на суверенно контрольовані комунікації роблять попит на Lightspeed «значно більш конкретним» та невідкладним.
Telesat має портфель замовлень на 600 мільйонів канадських доларів (419 мільйонів доларів США) для Lightspeed, головним чином завдяки зобов’язанню федерального уряду Канади в 2020 році щодо надання субсидованих широкосмугових послуг сільським громадам. Однак Голдберг передбачає, що зобов’язання щодо ННО незабаром перевищать портфель замовлень у 1,1 мільярда канадських доларів, зареєстрований для його геостаціонарного орбітального (ГСО) бізнесу наприкінці 2024 року. «Ми ведемо переговори з клієнтами щодо зобов’язань Lightspeed», – заявив він, додавши: «до першого запуску у нас ще приблизно півтора року, але ринок, схоже, рухається в нашому напрямку».
Канадська компанія MDA уклала контракт на будівництво 198 супутників для Lightspeed, а SpaceX планує розгорнути їх за 14 запусків протягом року, починаючи з середини 2026 року. Коментарі Голдберга з’являються на тлі зростання політичного значення питань канадського суверенітету, зокрема на тлі торговельної суперечки зі США. Він зазначив, що провідні політичні партії Канади виступають за збільшення витрат на оборону, підтримку вітчизняної промисловості, і що Lightspeed може покращити зв’язок в Арктиці, що відповідає проекту покращеного супутникового зв’язку (ESCAPE) Збройних сил Канади.
Тим часом Telesat стикається зі зростаючою конкуренцією з боку Starlink у галузі широкосмугового доступу, особливо на морському ринку. Його бізнес супутникового телебачення на геостаціонарній орбіті також скорочується через перехід до онлайн-стримінгових послуг. Загальний дохід за 2024 рік склав 571 мільйон канадських доларів, що на 20% менше порівняно з минулим роком (з урахуванням курсів валют), а скоригований EBITDA знизився на 29% до 384 мільйонів канадських доларів. Telesat прогнозує скорочення доходу на 155 мільйонів канадських доларів у 2025 році, частково через скорочення доходів від супутникового телебачення та корпоративних/консалтингових послуг, причому конкуренція з боку Starlink становить близько 20% останнього. Компанія не замовляла новий супутник ГСО протягом дев’яти років через відсутність переконливих бізнес-випадків, хоча в майбутньому можуть з’явитися нові можливості.
Незважаючи на ці труднощі, Telesat значно інвестує в Lightspeed, витративши понад 1 мільярд канадських доларів у 2024 році та плануючи витратити від 900 до 1,1 мільярда канадських доларів у 2025 році. Проект отримав 2,54 мільярда канадських доларів фінансування від урядів Канади та Квебеку, що покриває понад половину його бюджету в 3,5 мільярда доларів.