Компанія Telesat активно готується до запуску прототипів Lightspeed у грудні 2026 року. За словами Дена Голдберга, генерального директора компанії, запуск 96 супутників для початкового глобального сервісу широкосмугового зв'язку з низької навколоземної орбіти (LEO) заплановано на наступний рік. Цей крок спрямований на протидію зростаючому скороченню доходів від геостаціонарного (GEO) бізнесу.
Виступаючи 4 листопада під час оголошення фінансових результатів компанії за три місяці, що закінчилися 30 вересня, Голдберг заявив, що очікує, що SpaceX розпочне серійні запуски для сузір'я протягом двох-чотирьох місяців після розгортання прототипів для тестування та валідації мережі. «Це має більше підтверджуючий характер», – сказав Голдберг, додавши: «Ми очікуємо підтвердити результати тестування, яке ми провели на землі, після того, як супутники будуть у космосі».
У 2023 році Telesat уклала контракт на 14 запусків зі SpaceX, які спочатку були заплановані на середину 2026 року. Мета полягала в тому, щоб протягом року розгорнути 198 супутників, замовлених у MDA Space з Канади. Кожна ракета Falcon 9 може нести до 18 цих 750-кілограмових супутників, залежно від конкретної орбітальної площини.
Голдберг прогнозує, що Telesat матиме 156 супутників на LEO до кінця 2027 року, "через пару місяців" після досягнення етапу в 96 супутників. Очікується, що це збільшення кількості супутників покращить щільність ємності та кути огляду, що дозволить компанії пропонувати більш жорсткі Угоди про рівень обслуговування (SLA). Повне угруповання з 198 супутників призначене для забезпечення приблизно 10 терабіт на секунду (Тбіт/с) ємності для бізнесу та урядових користувачів, що підвищує стійкість мережі.
Telesat є основним замовником для перепрограмованої платформи Aurora від MDA, яка успішно завершила попередній огляд проєкту наприкінці 2023 року. Розгортання міжнародної наземної інфраструктури, необхідної для того, щоб Lightspeed ретранслював трафік через свої міжсупутникові зв'язки, також просувається за планом.
Крім того, 4 листопада компанія оголосила про інвестиції в розмірі 5 мільйонів доларів США в Farcast, стартап із Сан-Франциско, який розробляє користувацький термінал з плоскою панельною антеною (FPA) корпоративного класу, сумісний із Lightspeed. CAES розробляє аеронавігаційну FPA для Lightspeed, а Intellian зосереджується на FPA та подвійних параболічних антенах.
Щодо фінансових показників, Telesat повідомила про дохід у 101 мільйон канадських доларів (71,6 мільйона доларів США) за три місяці, що закінчилися у вересні, що на 27% менше, ніж минулого року. Це зниження в першу чергу пов'язане з нижчою ставкою при продовженні контракту на геостаціонарні потужності з Dish Network, американським супутниковим мовником. Скоригований показник EBITDA впав на 51% до 47 мільйонів канадських доларів. Загальний обсяг замовлень компанії на геостаціонарний бізнес становить 900 мільйонів канадських доларів, порівняно з 1,1 мільярда канадських доларів для Lightspeed.
Одночасно Amazon почала розгортати свою широкосмугову мережу LEO Project Kuiper у квітні, щоб конкурувати з Starlink від SpaceX, яка зараз є найбільшим угрупованням у світі з понад 8500 супутників. Хоча запущено лише 153 із запланованих понад 3200 супутників Kuiper, аналітики Analysys Mason оцінюють, що його загальна пропускна здатність висхідної лінії зв'язку вже перевищила 3,6 терабіт на секунду, які пропонує система LEO OneWeb від Eutelsat.