Thales Alenia Space отримала контракт вартістю майже 900 мільйонів доларів на проектування та поставку елемента місячного спуску (LDE) для Argonaut. Argonaut — це вантажний посадковий модуль, розроблений Європейським космічним агентством (ЄКА), призначений для місячних місій, що розпочнуться в 2030-х роках.
Контракт охоплює проектування місії та інтеграцію LDE, відповідального за транспортування та посадку космічного апарату на Місяць. Це буде доповнено адаптованим інтерфейсом для різних вантажів та наукових корисних навантажень. Перша місія Argonaut, як очікується, доставить системи навігації та телекомунікацій, а також систему генерації та зберігання енергії, що сприятиме комерційному європейському дослідженню південного полюса Місяця.
ЄКА також позиціонує Argonaut, з вантажопідйомністю близько двох метричних тонн, як потенційний ресурс для майбутніх місячних місій NASA Artemis. "Цей новий елемент програми Artemis сприятиме тривалим пілотованим місячним дослідницьким місіям та буде важливим для підвищення європейської автономії в дослідженні Місяця", — заявив генеральний директор Thales Alenia Space Ерве Деррей.
NASA минулого року доручила SpaceX та Blue Origin розробити вантажні варіанти своїх посадкових модулів Human Landing System (HLS), здатних транспортувати щонайменше 12 метричних тонн на місячну поверхню. Це перевищує можливості Argonaut та перевищує можливості менших роботизованих посадкових модулів, які зараз використовуються в рамках програми комерційних місячних вантажних послуг NASA.
Thales Alenia Space підкреслила адаптивність Argonaut, з інтерфейсом, що підтримує різноманітні місії. Посадковий модуль може транспортувати припаси для астронавтів, розгортати ровери, сприяти демонстрації технологій, підтримувати використання місячних ресурсів та розміщувати телескоп або електростанцію. Хоча Thales Alenia Space є головним підрядником з розробки LDE, загальна відповідальність за місію, включаючи інтеграцію корисного навантаження та експлуатацію LDE, буде визначена в рамках окремого процесу закупівель.