Другий термін президентства Дональда Трампа розпочався з сміливих заяв щодо пілотованих місій на Марс, але також з значною плутаниною щодо тимчасового керівництва NASA.
Під час своєї інавгураційної промови 20 січня Трамп заявив: «Ми будемо прагнути до нашої очевидної долі в зірках, запускаючи американських астронавтів, щоб висадити зірки і смуги на планеті Марс», — заява, яка отримала захоплені оплески. Проте, конкретні деталі та терміни залишилися невизначеними. Це перегукувалося з подібними заявами з його попередньої кампанії.
Відхід Білла Нельсона та Пем Мелрой з їхніх посад наприкінці попередньої адміністрації залишив порожнечу в керівництві NASA. Початкові оголошення називали Джима Фрі, а потім Кеті Кернер, виконуючими обов’язки адміністратора на веб-сайті NASA. Лора Глейз також зайняла нову виконуючу посаду. Хоча Фрі широко очікували на цю роль, наступна заява Білого дому несподівано призначила Джанет Петро, директора Космічного центру Кеннеді, на цю посаду.
Історично склалося так, що заступник адміністратора виконував обов’язки адміністратора, але це не є обов’язковим. Білий дім зберігає за собою право вибирати будь-кого на цю тимчасову роль. Причина цих суперечливих заяв залишається неясною. Прес-секретар NASA не відразу відповів на запити 20 січня.
Термін повноважень виконуючого обов’язки адміністратора, ймовірно, буде недовгим. 20 січня Білий дім офіційно висунув кандидатуру Джареда Айзекмана, засновника Shift4 та приватного астронавта, на посаду адміністратора NASA. Його кандидатура, оголошена раніше в грудні, очікує на затвердження Комітетом з торгівлі Сенату.