Об'єднані Арабські Емірати запустять місію для відвідання кількох астероїдів пізніше цього десятиліття на японській ракеті H3.
Космічне агентство ОАЕ (UAESA) оголосило 10 жовтня, що обрало Mitsubishi Heavy Industries для запуску своєї Місії Об'єднаних Арабських Еміратів до поясу астероїдів (EMA) на ракеті H3 в першому кварталі 2028 року. Умови договору не розголошуються.
Космічний апарат, також відомий як MBR Explorer на честь шейха Мухаммеда бін Рашида Аль Мактума, спадкоємного принца Дубаю, пролетить повз шість астероїдів головного поясу між 2030 і 2033 роками, перш ніж зустрітися з сьомим, Юстицією, в 2034 році, згодом розгорнувши посадковий модуль.
Ця місія є третьою, яку ОАЕ обрало MHI для запуску. Ракета H-2A запустила в 2020 році Emirates Mars Mission, орбітальний апарат Марса, тоді як KhalifaSat, супутник дистанційного зондування, був запущений як вторинне корисне навантаження на інший H-2A в 2018 році.
«Ми маємо високі очікування від ракети-носія H3, враховуючи її розширені можливості та прагнення MHI до точності та досконалості», — сказав Мохсен Аль-Аваді, директор місії EMA, у заяві щодо контракту. «Це партнерство є не тільки наступним кроком у подорожі ОАЕ в глибокий космос, але й свідченням нашої впевненості в технологіях і досвіді MHI».
«Ми дуже раді підтримати цей проект як постачальник послуг запуску», — сказав Івао Ігарасі, віце-президент і старший генеральний менеджер космічних систем MHI, у заяві. «MHI зобов'язана успішно доставити MBR Explorer на орбіту та забезпечити плавне начало нової подорожі UAESA в глибокий космос».
Космічне агентство ОАЕ надала мало оновлень щодо розробки MBR Explorer з моменту того, як понад рік тому було викладено деталі про місію. Агентство повідомило в липні, що завершило огляд концепції місії, але не розкрило жодної нової інформації про місію або космічний апарат, від маси космічного апарату до вартості місії.
Ця нагорода надходить у той час, коли MHI прагне збільшити операції запуску H3, яка до цього часу здійснила два успішні польоти в цьому році після невдалого початкового запуску в 2023 році, наступний запуск запланований на кінець жовтня. Нобуюкі Шііна, заступник генерального директора з розвитку космічних систем MHI, заявив на конференції World Space Business Week у вересні, що його компанія хоче збільшити частоту запуску транспортного засобу з шести на рік до восьми, але не назвав термінів для цього.