Дослідницька лабораторія Військово-повітряних сил США надала компанії Ursa Major Technologies контракт на 28,5 мільйонів доларів для першого випробувального польоту свого революційного двигуна Draper. Ця високопродуктивна система рушійної установки спеціально розроблена для гіперзвукових ракет. Контракт, оголошений 1 травня, охоплює як демонстрацію польоту, так і інтеграцію двигуна в дослідний апарат, а завершення проекту очікується на початку 2027 року.
Ця ініціатива значно посилює можливості США у сфері гіперзвукової зброї, що є критично важливим напрямком для Пентагону в умовах зростаючої конкуренції з Китаєм та Росією. Двигун Draper, розроблений за фінансування ВПС, має вражаючу тягу в 4000 фунтів. Його унікальна перевага полягає у використанні зберіганого, некриогенного палива – суміші гасу та перекису водню, що усуває необхідність у наднизькотемпературному зберіганні та складній системі охолодження, необхідних для традиційних двигунів на рідкому кисні.
Зацікавленість військових у швидких можливостях запуску для перехоплювальних ракет, особливо тих, що передбачені для архітектури протиракетної оборони Golden Dome, підживлює цей розвиток. Ця структура, викладена в указі президента Трампа у січні, спрямована на створення багатошарового щита протиракетної оборони США, здатного протидіяти високошвидкісним загрозам, включаючи гіперзвукові планери та маневровні крилаті ракети. Ці апарати, здатні перевищувати п'ятикратну швидкість звуку та змінювати траєкторію польоту в польоті, вимагають гнучких систем руху як для наступальних, так і для оборонних застосувань. Компанія Ursa Major, що базується в Бертауді, штат Колорадо, успішно завершила наземні випробування двигуна Draper у 2024 році. Компанія, яка також є виробником двигуна Hadley з тягою 5000 фунтів для гіперзвукових дослідних апаратів, виділяється як незалежний постачальник ракетних двигунів, на відміну від своїх колег у аерокосмічному та оборонному секторі США, які часто інтегровані у великі головні підрядники.