Армія США завершила річний пілотний проект, присвячений дослідженню аутсорсингу послуг супутникового зв'язку приватним компаніям. Хоча проект продемонстрував ефективність керованих послуг, довгострокові наслідки для залежності Міністерства оборони від комерційних провайдерів супутникового зв'язку залишаються неясними.
У рамках пілотного проекту армія обрала операторів супутникового зв'язку Intelsat та SES для надання «супутникового зв'язку як керованої послуги». Ця модель передбачає, що провайдер керує всіма функціями супутникового зв'язку, включаючи налаштування та обслуговування обладнання, управління мережею та технічну підтримку, за допомогою договору на основі передплати.
Девід Бродбент, президент Intelsat’s Government Solutions, підкреслює, що пілотний проект продемонстрував ефективність керованих послуг, але визнає невизначеність щодо повного прийняття армією цієї моделі для майбутніх закупівель супутникового зв'язку. Він вважає, що нинішній підхід до придбання супутникового зв'язку неефективний і виступає за модель керованих послуг як майбутнє.
12-місячний випробувальний період підкреслив переваги комерційних провайдерів, що пропонують найсучасніше обладнання та обслуговування клієнтів. Наприклад, керована мережа Intelsat поєднала її послугу Flex для геостаціонарного (GEO) супутникового зв'язку з комерційними послугами супутників на низькій навколоземній орбіті (LEO), забезпечивши покриття 10 різних місць у різноманітних погодних умовах і рельєфі, від екстремальних холодів до високої вологості.
Бродбент підкреслює нинішній «роз'єднаний» характер військового супутникового зв'язку, який передбачає залучення декількох постачальників, що обслуговують термінали, наземні станції та супутникові послуги, що призводить до неефективності та уповільнення часу розгортання. Пілотний проект показав, що організації армії можуть консолідувати послуги супутникового зв'язку за одним договором, спрощуючи управління послугами від початку до кінця.
Зворотний зв'язок від армії щодо пілотного проекту був позитивним, користувачі оцінили гнучкість розгортання мережі за запитом. Майбутнє керованих послуг для військового супутникового зв'язку може залежати від фінансування, причому Бродбент очікує, що майбутні оборонні бюджети включатимуть фінансування для масштабування цих послуг в офіційну програму.
Завершення пілотного проекту збігається з перемовинами про злиття Intelsat та SES, обидві компанії конкурують за контракт на супутникові послуги на низькій навколоземній орбіті (PLEO) Космічних сил США, який передбачає надання послуг супутникового зв'язку в рамках структури з невизначеним обсягом поставок/невизначеним терміном виконання (IDIQ). Бродбент зазначає, що контракт PLEO не надає військовій сфері необхідної гнучкості, оскільки такі структури, як армія, віддають перевагу більшому контролю над бюджетними та закупівельними процесами. Він припускає, що тип керованої, багатоорбітальної послуги, що тестувалася в пілотному проекті, швидше за все буде придбаний безпосередньо через канали армії, а не за контрактом PLEO.
Проблеми інтеграції комерційних послуг супутникового зв'язку в процеси оборонних закупівель обговорювалися на Міжнародному саміті GovCon Potomac Officers Club, де Бродбент виявив неефективність процесу оборонних закупівель. Джеремі Лідер, заступник директора Комерційного космічного управління в Командуванні космічних систем, поділяє занепокоєння Бродбента, підкреслюючи потребу в стійких системах військового зв'язку, які можуть інтегрувати комерційні рішення. Він визнає перешкоду, з якою стикаються бюджетні чиновники, які часто сприймають комерційні послуги як надмірні через існуючі супутники, що належать уряду.
Лідер пропонує, щоб військові вимоги були більш узгодженими з пропозиціями комерційного ринку, а не очікували, що приватні компанії повністю адаптують свої послуги до військових специфікацій.