Міністерство оборони США посилює співпрацю з новими комерційними космічними стартапами. Вищі посадовці, виступаючи 18 грудня, підкреслили ключову роль технологій подвійного призначення цих компаній у збереженні військової переваги Америки.
Це посилення взаємодії зумовлене значними інвестиціями Китаю у власний комерційний космічний сектор, що викликає занепокоєння щодо потенційної технологічної гонки між провідними світовими економіками. Майор-генерал Стівен Бутов, директор космічного портфеля Інноваційного підрозділу оборони, зазначив під час вебінару SpaceNews: «Комерційний космічний ринок дуже молодий. Тому потрібні великі інвестиції».
Бутов підкреслив важливість економічної конкуренції з Китаєм, окрім чисто військових аспектів. Він наголосив на значних інвестиціях Китаю у свій комерційний космічний сектор, спрямованих як на отримання фінансового прибутку, так і на військові можливості.
Для покращення співпраці Командування космічних систем Космічних сил США розширило свою ініціативу «Front Door». Це слугує важливим пунктом зв’язку для комерційних фірм, які шукають урядові контракти. Програма тепер охоплює понад 20 урядових агентств, включаючи NASA та Національне розвідувальне управління. Полковник Річард Кнайзелі, керівник Комерційного космічного офісу в Командуванні космічних систем, заявив: «Нас навіть просили міжнародна спільнота більш-менш франчайзувати це, щоб вони могли мати власні «Front Door»». Він також торкнувся попередньої критики щодо бюрократичної неефективності в космічних закупівлях Пентагону, стверджуючи, що програма тепер має швидші терміни реагування та покращений прямий зв’язок.
Однією з особливо перспективних технологій є розробка орбітальних складів. SpaceWERX, ініціатива дослідницької лабораторії ВПС, нещодавно надала контракт на 71 мільйон доларів компанії Inversion Space для розробки цієї можливості. Артур Гріхальва, директор SpaceWERX, пояснив, що ця технологія може забезпечити швидку доставку постачань у стратегічно важливі райони, особливо в Індо-Тихоокеанському регіоні.
SpaceWERX управляє щорічним бюджетом, що перевищує 400 мільйонів доларів, отриманих з програми Small Business Innovation Research та інших джерел фінансування. Гріхальва повідомив, що військові розглядають можливість розгортання до 30 орбітальних складів Inversion Space, кожен з яких здатний доставляти вантажі в будь-яку точку світу протягом 30 хвилин за допомогою багаторазових капсул повторного входження.