Космічні сили США оголосили, що їхній секретний космічний корабель X-37B виконає низку маневрів, щоб змінити свою орбіту та скинути компоненти.

Повторно використовуваний космічний корабель, який перебуває на орбіті з 28 грудня 2023 року, виконає маневри аерогальмування, щоб змінити свою траєкторію навколо Землі, повідомили Космічні сили 10 жовтня. Ця техніка передбачає здійснення кількох проходів через верхні шари атмосфери планети, використовуючи атмосферний опір для зміни орбіти транспортного засобу, зберігаючи при цьому паливо.

Ці маневри також призначені для демонстрації відповідального використання космічного простору, повідомили Космічні сили. Аерогальмування дозволяє космічному кораблю змінювати орбіти та дотримуватися правил пом’якшення космічного сміття шляхом безпечного скидання сервісного модуля.

X-37B, виготовлений компанією Boeing, спільно експлуатується Космічними силами США та Управлінням швидкого розвитку можливостей Повітряних сил. Після запуску на ракеті SpaceX Falcon Heavy з Космічного центру Кеннеді НАСА у Флориді космічний корабель проводив експерименти з впливу радіації та тестував технології космічної ситуаційної обізнаності на високоексцентричній орбіті.

Експерти відзначають, що поточна місія X-37B, сьома за рахунком, набула більшого значення у світлі останніх досягнень у космічних можливостях інших країн. Запуск X-37B відбувся всього через два тижні після того, як Китай вивів на орбіту свій власний космічний корабель Shenlong, що викликало припущення щодо намірів обох країн.

X-37B, здатний працювати на висотах від 150 до 500 миль над Землею, раніше продемонстрував здатність залишатися на орбіті протягом тривалих періодів, з місіями тривалістю понад 900 днів. Ця довговічність дозволяє проводити тривалі дослідження впливу космічного випромінювання та інших факторів навколишнього середовища на різні матеріали та технології.

«Немає іншої космічної платформи, такої ж здатної, гнучкої та маневреної, як X-37B». Мішель Паркер, віце-президент Boeing Space Mission Systems, сказала в заяві.

Після завершення маневрів аерогальмування X-37B відновить свої цілі тестування та експериментування. Після їх завершення транспортний засіб буде знятий з орбіти та повернеться на Землю, використовуючи свою автономну систему посадки для горизонтальної посадки, як звичайний літак.

Космічні сили не розголошували очікувану тривалість поточної місії.

«Цей перший у своєму роді маневр від X-37B є надзвичайно важливим етапом для Космічних сил США, оскільки ми прагнемо розширити свої можливості та здатність діяти в цьому складному домені», — сказав генерал Ченс Солтзман, начальник космічних операцій.