Керівники американської космічної галузі висловили занепокоєння щодо потужностей основних стартових майданчиків країни для обробки прогнозованого сплеску ракетних запусків. Цей сплеск загрожує послабити конкурентоспроможність Америки у швидкозростаючому комерційному космічному секторі. Дейв Лімп, генеральний директор Blue Origin, заявив на конференції Асоціації Військово-повітряних та Космічних сил: «Я не думаю, що люди усвідомлюють, скільки ракет буде запускатися через п’ять чи вісім років».
Цю думку підтримали керівники SpaceX та United Launch Alliance (ULA) під час панельної дискусії. Усі троє погодилися, що галузь повинна підготуватися до майбутнього з декількома щоденними запусками, темп яких поточні державні стартові комплекси на мисі Канаверал та базі космічних сил Ванденберг не здатні підтримувати. Blue Origin зі своєю ракетою Blue Glenn очікує значного зростання та прагне дотримуватися операційної моделі SpaceX з частими запусками та відновленням прискорювачів.
Зростаючий попит, підживлюваний такими проектами, як Project Kuiper від Amazon, а також розширенням державних та цивільних космічних програм, значно збільшить частоту запусків. Лімп передбачає «багато запусків щодня», підкреслюючи критичну потребу у вдосконаленні планування інфраструктури. Він також наголосив на конкурентному тиску з боку Китаю, заявивши: «Китай буде запускати так часто. Довіртеся мені. Я довго змагався в Китаї. Вони розберуться, і ми повинні випередити їх».
Джон Едвардс, віце-президент SpaceX з питань ракет-носіїв Falcon, зазначив поточні обмеження на мисі Канаверал, де одночасні запуски різними постачальниками не дозволені через оперативні міркування безпеки. Він запропонував, щоб державні стартові комплекси провели моделювання декількох щоденних запусків для виявлення вузьких місць. Внутрішнє вправу SpaceX, проведене кілька років тому, виявилося дуже цінним у масштабуванні операцій з менш ніж 20 запусків на рік до понад 134 у 2024 році.
Недавні законодавчі зміни пропонують певний прогрес, включаючи дозволи для компаній-запускників на фінансування модернізації інфраструктури та переглянуті положення, що дозволяють внески у вигляді послуг від комерційних суб’єктів. Федеральний бюджет 2024 року передбачає 1,3 мільярда доларів на модернізацію інфраструктури Космічних сил. Торі Бруно, президент та генеральний директор ULA, виступає за посилення співпраці між урядом та операторами запусків у визначенні того, як розподіляються ці кошти, пропонуючи спільний наглядову раду.
Лімп запропонував модернізувати планування польотів та обмеження повітряного простору, стверджуючи, що поточні системи застаріли. Він вважає, що модернізовані технології могли б значно скоротити час планування польотів, забезпечуючи більш швидкі темпи запусків. Незважаючи на прогнозовані обмеження на американських стартових майданчиках, керівники бачать невеликий стимул для переміщення операцій за кордон через логістичні складнощі та унікальні переваги прибережного розташування мису Канаверал та Ванденберга та їх ідеальних широт. Складнощі та тривалі терміни отримання міжнародних дозволів були підкреслені досвідом як SpaceX, так і Blue Origin.
Морські стартові платформи розглядаються як потенційне майбутнє рішення для вирішення обмежень потужностей. Хоча попередні спроби, такі як Sea Launch, зіткнулися з труднощами, зростаюча частота запусків та проблеми з шумом, пов’язані з наземними запусками, посилюють інтерес до цього підходу. Як зростання розмірів ракет, так і зростання частоти запусків підсилюють інтерес до альтернативних місць запуску. Зростаючий інтерес до морських стартових платформ демонструє потенціал для майбутнього, оскільки наземні варіанти стануть насиченими.