Оригінальна версія європейської ракети Vega успішно вивела на орбіту супутник Sentinel-2C 4 вересня, що ознаменувало кінець її операційного життя. Ракета стартувала з європейського космодрому в Куру, Французька Гвіана, о 21:50 за східним часом, після одноденної затримки через електричну проблему із наземними системами.
Супутник Sentinel-2C, побудований компанією Airbus Defence and Space, є космічним апаратом вагою 1143 кілограми, розробленим для програми спостереження Землі Copernicus. Його камера забезпечує зображення в 13 видимих і короткохвильових інфрачервоних діапазонах з роздільною здатністю 10 метрів. Дані з супутника будуть використовуватися для різних застосувань спостереження Землі, включаючи лісове господарство, сільське господарство, батиметрію та моніторинг метану.
Sentinel-2C призначений для заміни Sentinel-2A, який був запущений у 2015 році і наближається до кінця свого проектного терміну служби. Четвертий супутник, Sentinel-2D, запланований до запуску в 2028 році, щоб замінити Sentinel-2B і забезпечити безперервність програми до 2030-х років. Розробляється супутник наступного покоління, Sentinel-NG, який може запропонувати покращену просторову роздільну здатність і більше спектральних діапазонів.
Ракета Vega здійснила 22 запуски з моменту свого введення в експлуатацію в 2012 році. Однак два запуски в 2019 і 2020 роках закінчилися невдачею, що призвело до розробки Vega C. Vega C, яка дебютувала в липні 2022 року, розроблена для того, щоб бути більш потужною та надійною. Однак її другий запуск у грудні 2022 року зазнав невдачі через дефект у соплі двигуна другого ступеня.
Очікується, що Vega C повернеться до польотів у листопаді, перевозячи радарний знімальний супутник Sentinel-1C. Фінальний статичний вогневий випробування модернізованого двигуна заплановано на жовтень. За умови успішного тесту, очікується, що Vega C збільшить кількість запусків до чотирьох у 2025 році та п'яти в 2026 році та надалі.
Цей запуск також ознаменував перехід у відповідальності за послуги запуску між Arianespace та Avio, головним підрядником для Vega та Vega C. Arianespace буде обробляти послуги запуску до кінця наступного року через запуск VV29, тоді як Avio візьме на себе послуги запуску від Arianespace після цього.