عانت شركة ABL Space Systems من نكسة في طموحاتها لإطلاق الفضاء، حيث فقدت صاروخها الثاني RS1 بعد اندلاع حريق أثناء اختبار إطلاق ثابت. أعلنت الشركة عن الحادث في 26 أغسطس، والذي وقع في 19 يوليو في مجمع الفضاء المحيط الهادئ - ألاسكا على جزيرة كودياك، خلال المراحل النهائية من التحضير لإطلاق الصاروخ الثاني.
أشعلت الشركة محركات E2 في المرحلة الأولى من RS1، لكنها أوقفت الاختبار بعد نصف ثانية فقط بسبب قراءة ضغط منخفض في أحد المحركات. عزت ABL ذلك إلى مستشعر ضغط معيب. بينما توقفت المحركات، اندلع حريق تحت قاعدة المركبة، مدفوعًا بتسرب الوقود من محركين. تم احتواء الحريق في البداية، لكن أنظمة المياه والغاز الخاملة أثبتت عدم فعاليتها في إخماده. بدأت الشركة في تفريغ وقود الكerosene والأكسجين السائل من المركبة.
كانت منصة الإطلاق تفتقر إلى إمدادات المياه الخاصة بها، مما أجبر ABL على الاعتماد على خزانات متنقلة نفدت منها المياه بعد 11 دقيقة ونصف من بدء الحريق. أدى ذلك إلى انتشار الحريق وتعطيل أنظمة المنصة، مما أعاق جهود التفريغ وأدى في النهاية إلى قطع الاتصال بالبيانات من الصاروخ.
"في T+ 23:24، تجاوز الحريق قدرة تحمل البنية الحرارية وRS1 انثنى على المنصة"، ذكرت ABL. أدى ذلك إلى أضرار جسيمة في الاتصالات الكهربائية والسباكة على حامل الإطلاق، على الرغم من بقاء بنية الحامل ومعدات الدعم الأرضية الأخرى سليمة.
كشف تحقيق في تسربات الوقود عن تآكل كبير في حاقن وقود المحركين وبطاناته. حددت ABL ذلك كعلامة على فشل عدم استقرار الاحتراق. "نظريةنا الرائدة الحالية هي أن الاختلافات في نظام تغذية وقود المرحلة الأولى من Block 2 أدت إلى بدء تشغيل عالي الطاقة أكثر من اختبار الوقوف، مما أدى إلى عدم استقرار في 2 من 11 محركًا"، ذكرت.
أوضحت ABL أنه على الرغم من أكثر من 300 اختبار لمحرك E2، لم يتم ملاحظة هذه الظاهرة إلا مرة واحدة سابقًا، والتي نسبت إلى مشكلة مختلفة. اعترفت الشركة بتجربة محدودة مع هذا التكوين المحدد وأطلقت سلسلة من الاختبارات في موقع اختبار موهافي الجوي والفضائي في كاليفورنيا للتحقق من السبب واستكشاف عوامل محتملة أخرى.
لم تقدم ABL بعد جدولًا زمنيًا لإكمال التحقيق أو لمحاولة الإطلاق التالية. يتم إرجاع معدات الدعم الأرضي إلى لونغ بيتش، كاليفورنيا، لإصلاحها بينما يتم إنتاج صاروخ RS1 التالي.
يأتي هذا الحادث بعد مرور 18 شهرًا فقط على أول إطلاق لـ ABL لـ RS1. فقد الصاروخ الطاقة بعد 10 ثوانٍ من الإقلاع وتحطم في منصة الإطلاق. عزت الشركة لاحقًا الفشل إلى حريق في حجرة محرك الصاروخ بسبب عيب في التصميم في حامل الإطلاق، والذي تم إعادة تصميمه لاحقًا. كان الصاروخ الذي فقد في حريق يوليو هو إصدار Block 2 من RS1، والذي يتميز بدفع أعلى بنسبة 20٪، ووقود أكثر بنسبة 20٪، ومحركين إضافيين في المرحلة الأولى.