تامبا، فلوريدا - تستثمر أمازون 19.5 مليون دولار لتوسيع منشأة معالجة الأقمار الصناعية الخاصة بها في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا، وذلك لتقليل التأخير في نشر كوكبة Project Kuiper للإنترنت عريض النطاق التي تضم 3200 قمر صناعي.
قالت الشركة في 22 أغسطس إن الاستثمار سيدعم منشأة دعم ثانوية مساحتها 3900 متر مربع في الموقع، مما سيساعد على تسريع وتيرة الإطلاق وسط موعد نهائي تنظيمي وشيك لنشر نصف الكوكبة بحلول يوليو 2026.
سينضم المبنى إلى منشأة معالجة الأقمار الصناعية التي تبلغ مساحتها 9300 متر مربع والتي أعلنت عنها أمازون العام الماضي في منشأة الإطلاق والهبوط المجهزة بمدرج في كينيدي، مما يرفع إجمالي الاستثمار في الموقع إلى ما يقرب من 140 مليون دولار.
وافقت Space Florida، وهي وكالة تنمية اقتصادية، على تعويض أمازون عن ما يصل إلى 3.2 مليون دولار من تكاليف البناء.
قالت أمازون في منشور على مدونتها إنها تتوقع الانتهاء من بناء المنشأة الثانية في أوائل عام 2025.
قال متحدث باسم أمازون إن بناء منشأة البضائع الأساسية لا يزال على المسار الصحيح للانتهاء هذا العام.
ستستخدم الشركة المبنيين لتخزين الأقمار الصناعية وإجراء التحضيرات النهائية لها، والتي يتم إنتاجها من مركز التصنيع الخاص بها في كيركلاند، واشنطن، والذي افتتح في أبريل.
تم تصميم مصنع كيركلاند لإنتاج خمسة أقمار صناعية يوميًا عند ذروة طاقته، وسيتم إرسال معظمها إلى فلوريدا لإطلاقها "عشرات" في وقت واحد.
تجنب التأخيرات
في يونيو، قالت أمازون إن أول دفعة من أقمار Project Kuiper الإنتاجية جاهزة للإطلاق من فلوريدا على صاروخ Atlas V من United Launch Alliance (ULA) في الأشهر الثلاثة الأخيرة من هذا العام.
قالت الشركة، التي كانت تخطط لنشر هذه الأقمار الصناعية في النصف الأول من عام 2024 بعد أن اجتازت نماذجها الأولية اختبارات مدارية، إن التأخير أدى إلى تأجيل الخدمات الأولية إلى العام المقبل.
اشترت أمازون ثمانية صواريخ Atlas Vs من ULA و 38 من صواريخ Vulcan Centaur من الجيل التالي كجزء من قائمة إطلاق بقيمة مليارات الدولارات تشمل أيضًا 18 صاروخ Ariane 6 من Arianespace، و 27 مهمة New Glenn من Blue Origin، وثلاثة صواريخ SpaceX Falcon 9.
على عكس البقية، سيستخدم Ariane 6 مرافق Arianespace في مركز غويانا الفضائي في غويانا الفرنسية لإطلاق أقمار Project Kuiper.
وصل صاروخ الجيل التالي الأوروبي إلى المدار في 9 يوليو خلال رحلته الأولى التي طال انتظارها، لكنه واجه مشكلة في وحدة الطاقة اللازمة لإعادة إشعال مرحلته العلوية. ومع ذلك، تهدف Arianespace إلى إطلاق Ariane 6 مرة أخرى في وقت لاحق من هذا العام في مهمة لصاروخ عسكري.
أفادت بلومبرج في 21 أغسطس أن New Glenn عانى مؤخرًا من حادثين يتعلقان بمرحلتها الأولى، على الرغم من أنه ليس من الواضح ما إذا كان ذلك قد أثر على خطط رحلة العذراء في الخريف.
لم يطير Vulcan منذ مهمته الأولى في يناير. تخطط ULA لإطلاق حمولة خاملة على Vulcan الثانية في سبتمبر، بعد تأخيرات مع مركبة الفضاء Dream Chaser لشركة Sierra Space، ولديها مهمتان للأمن القومي محجوزتان للصاروخ بحلول نهاية هذا العام.
من المقرر إطلاق Vulcan التالي بعد ذلك في أواخر الربع الأول من عام 2025 لحمولة غير معلن عنها.
استخدمت ULA صاروخ Atlas V لإطلاق نموذجين أوليين من Project Kuiper التابعين لأمازون العام الماضي، لكنها كانت تخطط سابقًا لاستخدام رحلة Vulcan الأولى قبل تبديل الصواريخ لتجنب المزيد من التأخيرات.
في مرحلة ما، كانت أمازون تهدف إلى إطلاق أقمارها الصناعية التجريبية في عام 2022 مع مطور الصواريخ ABL Space Systems.
تستثمر أمازون في البنية التحتية وترقيات الخدمات في كيب كانافيرال كجزء من اتفاقية الإطلاق مع ULA، بما في ذلك منشأة تكامل عمودي ثانية (VIF) مخصصة لمهام Project Kuiper.
من المقرر الانتهاء من بناء VIF الثانية، التي يطلق عليها اسم VIF-A، في أوائل عام 2025، مما يسمح لـ ULA بالتحضير لمهمتين Vulcan في وقت واحد.
حددت أمازون حوالي 10 مليارات دولار من الاستثمارات الإجمالية لبدء تشغيل Project Kuiper.
بموجب قواعد النشر المرتبطة برخصة لجنة الاتصالات الفيدرالية لأمازون، يجب على الشركة نشر جميع أقمار الكوكبة في مدار أرضي منخفض بحلول يوليو 2029.