وصلت المركبة الفضائية الصينية غير المأهولة Shenzhou-22 بنجاح إلى محطة الفضاء Tiangong، مما أعاد إجراءً حاسمًا للسلامة للطاقم وأنهى حالة الطوارئ التشغيلية الأولية للمحطة المدارية. انطلق صاروخ Long March 2F من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية في صحراء جوبي في الساعة 11:11 مساءً بالتوقيت الشرقي، 24 نوفمبر (0411 بالتوقيت العالمي المنسق، 25 نوفمبر)، حاملاً Shenzhou-22. رست المركبة الفضائية في منفذ الإرساء الأمامي للوحدة الأساسية Tianhe التابعة لـ Tiangong في الساعة 2:50 صباحًا بالتوقيت الشرقي، 25 نوفمبر (0750 بالتوقيت العالمي المنسق)، بعد أكثر من 3.5 ساعات بقليل من الإطلاق.
يمثل وصول Shenzhou-22 نهاية حالة طوارئ استمرت 20 يومًا بدأت في 5 نوفمبر. تم اكتشاف أن المركبة الفضائية Shenzhou-20، التي كان من المقرر أن تعيد رواد الفضاء الثلاثة إلى الأرض، قد تعرضت لأضرار يُعتقد أنها ناجمة عن الحطام الفضائي. تم تأجيل عودة Shenzhou-20 عندما تم العثور على تشققات طفيفة في نافذة المنفذ، ويُشتبه في أنها نتيجة اصطدام الحطام. بعد التقييم، عاد الطاقم إلى الأرض في 14 نوفمبر على متن Shenzhou-21، الذي جلب ثلاثة رواد فضاء إلى Tiangong في 31 أكتوبر.
كان من المخطط أصلاً أن تقوم Shenzhou-22 بتسليم الطاقم التالي إلى Tiangong في أبريل أو مايو 2026، وقد تم تجهيزها للإطلاق في جيوتشيوان كطوق نجاة لطاقم Shenzhou-21. تضمن بروتوكولات CMSEO (وكالة الفضاء البشرية الصينية) أن تكون المركبة الفضائية Shenzhou وصاروخ Long March 2F للمهمة المأهولة اللاحقة جاهزين تقريبًا ("إطلاق واحد، وواحد في وضع الاستعداد") في جيوتشيوان لحالات الطوارئ في Tiangong. هذا الاستجابة السريعة تثبت صحة هذا النهج.
قال Zeng Yaoxiang، وهو مهندس في شركة الصين لعلوم وتكنولوجيا الفضاء الجوي (CASC)، لتلفزيون الصين المركزي (CCTV) إن دورة الاختبار إلى الإطلاق المعتادة التي تزيد عن 30 يومًا تم تقليصها إلى 16 يومًا لإعداد الصاروخ الاحتياطي. وقال Zeng: "الفترة الكاملة من الاختبارات إلى الإطلاق هي 16 يومًا، وهي فترة قصيرة جدًا. إنها تتطلب تركيزًا كاملاً والتزامًا صارمًا بالخطة، ورقابة صارمة على الجودة".
ومع ذلك، لا تزال هناك أسئلة. يبدو أن طاقم Shenzhou-21 كان بدون طوق نجاة على Tiangong لمدة 11 يومًا، حيث اعتبرت Shenzhou-20 غير آمنة لعودة الطاقم بسبب الشقوق الموجودة في النافذة. لا تتوفر سوى معلومات قليلة فيما يتعلق بقرار إعادة طاقم Shenzhou-20 على متن Shenzhou-21. ربما تضمنت العوامل التي تم أخذها في الاعتبار احتمالية بقاء Shenzhou-20 على قيد الحياة أثناء العودة إلى الغلاف الجوي، ومنافذ الإرساء المحدودة في Tiangong (التي تشغلها Shenzhou-20 و21 وTianzhou-9)، وتأثير استضافة ستة رواد فضاء لفترة أطول من التسليم القياسي للطاقم لمدة 4-5 أيام.
هناك أيضًا فجوة في الاستعداد في جيوتشيوان. يتم تجميع واختبار صاروخ Long March 2F الخاص بـ Shenzhou-23، والذي يجب أن يكون جاهزًا لحالة طوارئ جديدة، في بكين. لم يتم الإعلان عن تاريخ التسليم إلى جيوتشيوان.
بدلاً من الطاقم، حملت Shenzhou-22 شحنة. صرح Zhang Jianli من مركز أبحاث وتدريب رواد الفضاء الصيني لوسائل الإعلام الصينية أن المواد الاستهلاكية (الطعام والفواكه والخضروات والملابس) كانت على متنها، مما يعوض الإمدادات المستخدمة خلال الإقامة المطولة لطاقم Shenzhou-20. تتضمن المركبة الفضائية تحسينات مثل واجهة محسنة بين الإنسان والآلة، ولوحة أجهزة أصغر، وتصميم مُحسَّن لكبسولة العودة، وزيادة القدرة على خفض الكتلة. كما أنها تحمل جهازًا لمعالجة الشقوق الموجودة في نافذة Shenzhou-20.
صرحت CMSEO أن "المركبة الفضائية Shenzhou-20 ستبقى في المدار لإجراء التجارب ذات الصلة". يقترب طاقم Shenzhou-21، بمن فيهم القائد Zhang Lu وزميلاه Zhang Hongzhang وWu Fei، من إكمال شهر واحد من مهمتهم التي تستغرق ستة أشهر على Tiangong وسيعودون إلى الأرض على متن Shenzhou-22 في حوالي أبريل أو مايو 2026. تهدف الصين إلى الحفاظ على Tiangong مأهولة ومشغلة بشكل دائم لمدة عقد على الأقل وتخطط لاستضافة رواد فضاء دوليين، وباكستان هي الأولى. كما أنهم يعملون على توسيع البؤرة الاستيطانية المكونة من ثلاث وحدات.