تتعاون شركة تشغيل الأقمار الصناعية AST SpaceMobile مع شبكات Ligado لتعزيز خدماتها للاتصال المباشر بالهواتف الذكية. ستوفر شبكات Ligado، في أعقاب إجراءات الإفلاس بسبب مخاوف من تداخل إشاراتها مع نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، إلى AST SpaceMobile الوصول إلى طيف L-band.
ووفقًا للاتفاقية التي أُعلنت في 6 يناير، تُمنح AST SpaceMobile الوصول إلى ما يصل إلى 40 ميجاهرتز من طيف خدمات الأقمار الصناعية المتنقلة (MSS) في الولايات المتحدة وكندا، بالإضافة إلى 5 ميجاهرتز من الطيف المجاور في الولايات المتحدة. في المقابل، ستحصل Ligado على أوامر شراء قابلة للتحويل إلى أسهم AST SpaceMobile ودفعات نقدية سنوية، بإجمالي قيمة تقارب 550 مليون دولار أمريكي بعد موافقة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC).
صرح الرئيس التنفيذي لشركة AST SpaceMobile، Abel Avellan، أن هذا الطيف، بالإضافة إلى طيف الاتصالات الخلوية الحالي من AT&T و Verizon، سيمكن من الوصول إلى سرعات نطاق عريض تصل إلى 120 ميجابت في الثانية. يدعم هذه الصفقة قرض بقيمة 550 مليون دولار. وستحصل Ligado أيضًا على "مشاركة اقتصادية" في عمليات AST SpaceMobile في الولايات المتحدة وكندا.
تخطط AST SpaceMobile لإتمام الاتفاقية في النصف الأول من عام 2024. أقمار Block 1 BlueBird التابعة للشركة موجودة بالفعل في المدار، ومن المخطط إطلاق أقمار Block 2 الأكبر حجمًا، مما يزيد بشكل كبير من سعة النطاق الترددي. ويتوقع إطلاق Block 2 الأول في فبراير أو مارس، وفقًا لوزير العلوم الهندي Jitendra Singh.
ومع ذلك، لا تزال هناك حاجة إلى موافقة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لكي تتمكن AST SpaceMobile من تقديم خدمات تجريبية في الولايات المتحدة. توقفت خطط Ligado السابقة للجيل الخامس (5G) بسبب مخاوف من تداخل إشاراتها مع نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، مما أدى إلى دعوى قضائية ضد الحكومة الأمريكية. صرح الرئيس التنفيذي لشركة Ligado، Doug Smith، بنية "ملاحقة دعواها القضائية بقوة" للحصول على تعويضات كبيرة. وتتضمن خطة إعادة هيكلة Ligado تحويل الديون، تاركة الشركة مدينة بمبلغ 1.2 مليار دولار. وعلى الرغم من الانتكاسات، لا تزال Ligado تقدم خدمات MSS.
تتضمن سوق الاتصال المباشر بالهواتف الذكية مشغلي الاتصالات التقليديين الذين يستخدمون طيف MSS، وشركات مثل AST SpaceMobile و Starlink التي تستخدم ترددات الاتصالات الخلوية. يعتقد المحلل Mike Crawford أن AST SpaceMobile ستحافظ على شراكاتها في تقاسم الإيرادات مع مشغلي الاتصالات، مع الاستفادة من مواردها الخاصة من الطيف.
قدمت Ligado طلبًا طوعيًا لإعادة الهيكلة بموجب الفصل الحادي عشر من قانون الإفلاس في 5 يناير، مما يمثل طلب إفلاس ثانيًا للشركة.