أعلنت شركة Avio، الإيطالية المتخصصة في مجال دفع المركبات الفضائية، عن إبرام اتفاقيات مع شركتي الدفاع الأمريكيتين العملاقتين Raytheon و Lockheed Martin، مما يمنحهما أفضلية الوصول إلى محركات الصواريخ الصلبة التي سيتم إنتاجها في مصنعها الأمريكي المزمع إنشاؤه. وقد صدر هذا الإعلان في 10 نوفمبر، وسط ارتفاع في الطلب العالمي على الصواريخ والأسلحة المتطورة، مما دفع شركات المقاولات الدفاعية الأمريكية إلى تأمين سلاسل التوريد الخاصة بها.
من المتوقع أن يبدأ تشغيل المصنع الجديد، الذي لم يتم الكشف عن موقعه بعد، بحلول أوائل عام 2028. ووفقًا لشركة Avio، يضمن الاتفاق مع Lockheed Martin أن "تتمتع Lockheed Martin بأفضلية الوصول إلى جزء من القدرة الإنتاجية لمصنع Avio USA لتلبية الطلب المستقبلي على منتجاتها".
ذكر Tim Cahill، رئيس قسم الصواريخ ومراقبة الحرائق في Lockheed Martin، أن هذا التعاون "يضعنا في موقع يسمح لنا بزيادة إنتاج القدرات الأساسية وتسليمها إلى عملائنا بشكل أسرع مع نمو الطلب العالمي". وستحصل Raytheon أيضًا على أفضلية مماثلة للوصول إلى القدرة الإنتاجية بموجب اتفاق موازٍ. ويأتي ذلك في أعقاب عقد أبرمته الشركتان في يوليو 2024 للقيام بأعمال هندسية أولية على محرك صاروخي تكتيكي لبرنامج الصواريخ القياسية التابع لشركة Raytheon لصالح البحرية الأمريكية.
علق Bob Butz، نائب رئيس العمليات وسلسلة التوريد والجودة في Raytheon، بأن الاتفاقية "ستساعد في إنشاء مورد إضافي لمحركات الصواريخ الصلبة داخل الولايات المتحدة". تعتبر محركات الصواريخ الصلبة مكونات حاسمة للعديد من الصواريخ وأنظمة الأسلحة التكتيكية التي ينتجها كلا المقاولين، واللذين يشهدان طلبًا متزايدًا بسرعة بسبب النزاعات العالمية المستمرة. تخطط Avio لاستثمار ما يقرب من 460 مليون دولار لتعزيز قدرتها التصنيعية، وذلك بشكل أساسي للمصنع الأمريكي الجديد. تأتي هذه المبادرة في أعقاب إعلان الشركة في عام 2022 عن إنشاء وجود تصنيعي محلي لمحركات الصواريخ الصلبة.
تعمل شركة Avio USA، وهي الشركة التابعة لشركة Avio ومقرها في أرلينغتون، فيرجينيا، بموجب لوائح الأمن والرقابة على الصادرات الأمريكية وتخضع لإدارة مجلس إدارة بقيادة الولايات المتحدة. ويقود الوحدة نائب الأدميرال المتقاعد في البحرية الأمريكية James Syring، المدير السابق لوكالة الدفاع الصاروخي. وأشاد Syring باتفاقية Lockheed Martin باعتبارها "خطوة محورية لمستقبل Avio USA، مما يعزز مكانتنا كشريك موثوق به ومورد تجاري لمحركات الصواريخ الصلبة التكتيكية والاستراتيجية في الولايات المتحدة".
تستكشف كل من Lockheed Martin و Raytheon أيضًا شراكات مع موردين آخرين لمحركات الصواريخ الصلبة وتستثمران في الشركات الناشئة في هذا القطاع لتنويع سلاسل التوريد الخاصة بهما وسط تصاعد الطلب. بمجرد تشغيلها، ستنضم Avio USA إلى عدد متزايد من الشركات التي تهدف إلى توسيع القدرة الصناعية الأمريكية لمعززات محركات الصواريخ الصلبة الكبيرة، حيث تعد Northrop Grumman و L3Harris حاليًا الموردين الرئيسيين.
تعتبر Avio، المتخصصة في أنظمة الدفع الصلبة والسائلة والمبردة، المقاول الرئيسي لبرنامج Vega الصاروخي الأوروبي ومقاول ثانوي لـ Ariane 6، الذي يستخدم معززات Vega. تقوم الشركة بتصنيع محركات الصواريخ الصلبة في إيطاليا ولديها منشأة في غيانا الفرنسية لدعم عمليات الإطلاق الفضائي.