حصلت الشركة الإسبانية Added Value Solutions (AVS) على عقد مهم، مما يمثل خطوة رئيسية في طموحها لأن تصبح لاعباً بارزاً في سوق الأقمار الصناعية الصغيرة عالية الأداء. في 30 يناير، أعلنت AVS أنها حصلت على عقد دراسة للمراحل الأولية من بعثة وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ARRAKIHS. ستستخدم هذه البعثة الفيزيائية الفلكية من فئة F، والتي تحمل عنوان "تحليل البقايا المُحلّلة للمجرات المُتراصة كأداة رئيسية لمسوح الهالة" رسميًا، تلسكوبًا ثنائي العينين في مدار أرضي منخفض للتحقيق في الهياكل المجرة وتعزيز فهمنا للمادة المظلمة.
يشمل العقد المرحلتين A و B، مع التركيز على التصميم الأولي للمركبة الفضائية والتخفيف من المخاطر التكنولوجية. بينما منحت وكالة الفضاء الأوروبية عقدين لهذه المرحلة، إلا أن هوية المتلقي الثاني لا تزال غير معلنة. سيتم اتخاذ القرار النهائي بشأن عقد المرحلتين C و D لبناء المركبة الفضائية في سبتمبر 2026، مع سعي AVS للحصول على هذه الفرصة.
يمثل هذا الإنجاز علامة فارقة لـ AVS، المعروفة سابقًا بأدواتها العلمية. تم إطلاق أول قمر صناعي لها، LUR-1، بنجاح في أغسطس 2024 في مهمة Transporter-11، حاملاً حمولة مراقبة أرضية ودمج اختبار تقنية نزع المدار. "هذا العقد هو تأييد قوي للشركات الصغيرة ويبرز قدرة أوروبا على احتضان لاعبين غير تقليديين في بعثات علمية رائدة"، صرح Miguel Angel Carrera، الرئيس التنفيذي لشركة AVS.
وأضاف كذلك، "كل الأنظار الآن على مرحلة المنافسة التي تستمر عامين، حيث نهدف إلى عرض قدراتنا وقيمة اقتراحنا على وكالة الفضاء الأوروبية وجميع أصحاب المصلحة".
ستستفيد بعثة ARRAKIHS من حافلة LUR-100 التابعة لـ AVS، المصممة لاستيعاب حمولات تزن بين 200 و 1000 كيلوجرام. على الرغم من أن هذه الحافلة لم تخضع لاختبار طيران بعد، إلا أن Ramon Blanco Maceiras، رئيس قسم الفضاء في شركة AVS الأمريكية الفرعية، يتوقع إرثًا كبيرًا للرحلات الجوية بحلول موعد إطلاق ARRAKIHS في عام 2030. يركز AVS استراتيجيًا على إنتاج أقمار صناعية عالية الأداء للبعثات الصعبة، بدلاً من إنتاج وحدات متطابقة بكميات كبيرة.
تشارك الشركة الأمريكية الفرعية، التي تقع في شمال ولاية نيويورك، بنشاط في بناء أقمارها الصناعية الخاصة. من المقرر إطلاق قمرين صناعيين هذا الصيف، مخصصين لتدريب مشغلي المركبات الفضائية من قبل جامعة لم يتم الكشف عن اسمها. ستوفر AVS أيضًا محطة أرضية ومركز تحكم بالبعثة لدعم مبادرات التدريب الجامعية، بما في ذلك عمليات القرب والرسو.