أطلق صاروخ "لونغ مارش" بنجاح أربعة أقمار صناعية في مدار الأرض في وقت متأخر من مساء الجمعة 8 نوفمبر 2024، لتقديم خدمات تصوير رادارية تجارية ذات النطاق X. تم إطلاق الأقمار الصناعية في الساعة 10:39 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0339 بتوقيت غرينتش) من مركز إطلاق الأقمار الصناعية جيوكوآن في صحراء غوبي بالصين.
تم تصميم الأقمار الصناعية الأربعة، التي تحمل تسمية PIESAT-2 (Hongtu-2) 01-04، للتصوير الراداري ذو الفتحة الاصطناعية (SAR) عالي الدقة. ستركز هذه الأقمار الصناعية على خدمة المناطق المحلية، بما يتماشى مع مبادرة "الحزام والطريق"، وتهدف في النهاية إلى تغطية عالمية. صنف كتالوج تتبع الفضاء التابع للقوات الفضائية الأمريكية الأقمار الصناعية الأربعة في مدارات متزامنة مع الشمس تتراوح من 515 إلى 535 كيلومترًا.
تُعدّ أقمار PIESAT-2 ملكية لشركة "Zhuzhou Space Interstellar Satellite Technology Co., Ltd."، وتم تطويرها بواسطة شركة "Shanghai Aerospace Technology Co., Ltd."، وهي فرع من شركة "Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST)" المملوكة للدولة. لدى شركة "Zhuzhou Space Interstellar Satellite Technology" خطط طموحة لإنشاء مجموعة من 16 قمرًا صناعيًا راداريًا، من المتوقع أن تصبح جاهزة للعمل بالكامل بحلول مارس 2025 بعد إطلاقين إضافيين. أطلقت الشركة سابقًا أربعة أقمار صناعية PIESAT-1 في مارس 2023.
تُعدّ هذه المجموعة جزءًا من اتجاه متزايد في الصين، حيث تسعى العديد من الشركات والمشاريع لتقديم خدمات بيانات SAR. غالبًا ما ينطوي هذا التطور على شراكات بين كيانات حكومية راسخة وأطراف تجارية جديدة.
يوفر التصوير الراداري ذو الفتحة الاصطناعية (SAR) قدرات أساسية للتصوير عالي الدقة في جميع الأحوال الجوية، مما يجعله ذو قيمة عالية لمختلف تطبيقات مراقبة البيئة والبنية التحتية. تم تنفيذ إطلاق يوم الجمعة بواسطة "China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC)"، التي تُعدّ SAST فرعًا منها. تم تسهيل الإطلاق بواسطة "China Great Wall Industry Corporation (CGWIC)" التابعة لـ CASC، وهي كيان تجاري مُفوض من قبل الحكومة الصينية لخدمات الإطلاق التجارية والتعاون الفضائي.
حققت الصين إطلاقها المداري الثالث والخمسين لعام 2024 مع هذا الحدث. في حين أن البلاد قد حددت خططًا لحوالي 100 إطلاق على مدار العام، يبدو أن كلًا من CASC المملوكة للدولة ومقدمي خدمات الإطلاق التجارية يتخلفون عن هذا المعدل المتوقع للإطلاق.
تشمل عمليات الإطلاق القادمة مهمة إعادة الإمداد بالشحنات "تيانجو" إلى محطة الفضاء "تيانجونغ"، المقرر إطلاقها بواسطة صاروخ "لونغ مارش 7" من قاعدة وينتشانغ الفضائية. بالإضافة إلى ذلك، تستعد CAS Space لإطلاق صاروخها الصلب "Lijian-1 (Kinetica-1)" من جيوكوآن.