في يوم الجمعة، 18 أبريل، أطلقت الصين بنجاح ستة أقمار صناعية تجريبية من سلسلة Shiyan إلى المدار. وقد تم الإطلاق باستخدام صاروخ Long March 6A، الذي انطلق من مركز تايوان لإطلاق الأقمار الصناعية في شمال الصين في الساعة 6:51 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2251 بالتوقيت العالمي المنسق).
أكدت أكاديمية شنغهاي لتكنولوجيا رحلات الفضاء (SAST) نجاح الإطلاق، مع تحديد الحمولات على أنها Shiyan-27 (01-06). وصفت SAST الوظيفة الأساسية للأقمار الصناعية بأنها كشف بيئة الفضاء والاختبارات التقنية ذات الصلة - وهو وصف نموذجي لسلسلة Shiyan، والتي غالبًا ما ينظر إليها المحللون الغربيون على أنها منصة لاختبار تقنيات جديدة في المراحل المبكرة من تطوير أنظمة الفضاء. وهذا مشابه إلى حد ما لكيفية استخدام الجيش الأمريكي للأقمار الصناعية المحددة بـ USA لعروض التكنولوجيا السرية.
قامت القوة الفضائية الأمريكية بتتبع الأقمار الصناعية في مدارات على ارتفاع 1000 × 1010 كيلومتر مع ميل 99.7 درجة. تم ترك المرحلة العليا للصاروخ في مدار 834 × 990 كم. في حين أن العديد من أقمار Shiyan تعمل في مدارات أرضية منخفضة أو مدارات قطبية شبه قريبة، فقد تم نشر بعضها في مدارات ثابتة بالنسبة للأرض، ولا سيما أقمار المراقبة المحتملة Shiyan-12-01 و 02. أما أقمار Shiyan-10، فقد تم وضعها في مدارات Molniya.
يتميز صاروخ Long March 6A، الذي يبلغ طوله 50 مترًا ووزنه 530 طنًا متريًا، والذي طورته SAST، بمزيجه الفريد من مرحلة أساسية تعمل بالوقود السائل ومعززات جانبية تعمل بالوقود الصلب. وهو قادر على إطلاق 4500 كيلوغرام إلى مدار شمسي متزامن على ارتفاع 700 كيلومتر، وله منصة إطلاق مخصصة في تايوان. وقد شكل هذا الإطلاق رحلته الحادية عشرة منذ ظهوره لأول مرة في مارس 2022، محافظًا على سجل إطلاق مثالي على الرغم من بعض حوادث تفكك المرحلة العليا التي أدت إلى حطام مداري في بعثات سابقة.
سلطت SAST الضوء على إطلاق يوم الجمعة باعتباره الأول الذي يستخدم "نشر متعدد الأقمار الصناعية مثبت على الجدار"، وهي طريقة تتضمن تركيب الأقمار الصناعية حول هيكل مركزي بدلاً من تكديسها عموديًا. وأشارت SAST إلى أن هذا النهج طرح تحديات كبيرة في التكامل.
يمثل هذا الإطلاق محاولة الإطلاق المداري العشرين للصين لعام 2025، بعد إطلاق القمر الصناعي TJS-17 المصنف في 10 أبريل عبر صاروخ Long March 3B من Xichang. أشارت الملاحظات اللاحقة من Slingshot Aerospace إلى محرك دفع ربما يكون قريبًا من المدار الثابت بالنسبة للأرض، مما يعكس مسار إطلاق TJS-15.
في المستقبل، تستعد الصين لرحلة Shenzhou-20 المأهولة (صاروخ Long March 2F من Jiuquan) في الأسبوع المقبل، تليها Shenzhou-21 في وقت لاحق من العام. ومن المهمات القادمة المهمة مهمة Tianwen-2 لاستعادة عينات من كويكب قريب من الأرض والتقاء مذنب في الحزام الرئيسي، المقرر إطلاقها من Xichang في مايو.