تستعد شركة Portal Space Systems لإحداث ثورة في عمليات الأقمار الصناعية من خلال Starburst الجديدة، وهي حافلة أقمار صناعية عالية القدرة على المناورة، مع إطلاق مخطط له في أواخر عام 2026. تم الإعلان عن Starburst في 5 نوفمبر، وهي مصممة كقمر صناعي صغير يتميز بدلتا-V تبلغ كيلومترًا واحدًا في الثانية، مما يسهل المناورات المدارية الكبيرة.
تصف الشركة Starburst بأنها "من فئة ESPA"، مما يشير إلى توافقها مع محول الحمولة الثانوية EELV، وهو مكون شائع للحمولات المشتركة. من المقرر إطلاق مهمة Starburst الافتتاحية، المسماة Starburst-1، في الربع الأخير من عام 2026 على متن مهمة Transporter-18 لشركة SpaceX. خلال فترة تشغيلها التي تستغرق عامًا واحدًا في مدار متزامن مع الشمس، ستعرض Starburst-1 قدرات مثل الالتقاء والعمليات القريبة، والتعديلات المدارية السريعة، وإعادة تعيين المهام.
ستستضيف Starburst-1 أيضًا حمولات من شركتين. ستساهم TRL11 بكاميرات وأنظمة معالجة متطورة مخصصة لمراقبة صحة المركبة الفضائية، بينما ستعرض Zenno Astronautics مغناطيسات فائقة التوصيل للتحكم في الاتجاه. يهدف تصميم Starburst إلى استكمال مركبة Supernova التابعة لـ Portal، والتي تستخدم الدفع الحراري الشمسي لكل من الدفع العالي والدلتا-V العالية أثناء عمليات النقل المداري. سيتم اختبار أنظمة مختارة تم تطويرها في الأصل لـ Supernova، بما في ذلك المحركات، على Starburst. ستعمل هذه المحركات كنظام للتحكم في رد الفعل لـ Supernova والدفع الانتقالي الأساسي لـ Starburst.
قال Jeff Thornburg، الرئيس التنفيذي لشركة Portal Space Systems، في بيان: "تتمثل استراتيجيتنا في تقديم ما يحتاجه العملاء الآن وتسريع ما سيحتاجونه لاحقًا". "تمنح Starburst المشغلين حافلة قابلة للمناورة تدعم البنى المنتشرة في المدار الذي يهمهم. تجلب Supernova الوصول العابر للمدار."
وأضاف: "إن إطلاق Starburst-1 في عام 2026 يتيح لنا نشر القدرات بسرعة وتعزيز الأنظمة المشتركة التي تزيد الثقة في ظهور Supernova لأول مرة في عام 2027."
أعلنت Portal سابقًا عن نيتها اختبار تقنيات Supernova في أوائل عام 2026 على متن قاطرة Vigoride التي قدمتها Momentus. ستقوم هذه المهمة بتقييم إلكترونيات الطيران وأجهزة الاستشعار والأنظمة الأخرى المتميزة عن نظام الدفع الخاص بـ Supernova، كما ذكر Thornburg في يونيو. في ذلك الوقت، حدد خططًا لرحلة تجريبية ثانية في وقت لاحق من عام 2026 بأهداف مماثلة، "ولكن بطريقة أكثر قوة".