تعمل شركة Blue Origin بنشاط مع الحكومة لتأمين فرص إطلاق إضافية لعملية إطلاق New Glenn القادمة لمهمة NASA إلى المريخ، وسط قيود جديدة فرضتها إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) على عمليات الإطلاق التجارية. من المقرر إطلاق مهمة NASA's ESCAPADE على متن New Glenn في 9 نوفمبر الساعة 2:45 مساءً بالتوقيت الشرقي، انطلاقًا من كيب كانافيرال، فلوريدا.
خلال إحاطة عبر الإنترنت في 8 نوفمبر، أعلنت Blue Origin عن الانتهاء من مراجعة جاهزية الإطلاق، مما أعطى الضوء الأخضر للمهمة. تشير توقعات الطقس إلى وجود فرصة بنسبة 65٪ لظروف مواتية للإطلاق. إذا لم يتم الإطلاق في اليوم التاسع، فسيتم تحديد فرصة احتياطية ليوم 10 نوفمبر الساعة 2:40 مساءً بالتوقيت الشرقي. ومع ذلك، تواجه هذه المحاولة عقبات محتملة بسبب أمر FAA الصادر في 6 نوفمبر، والذي يحد من عمليات الإطلاق التجارية بين الساعة 10 مساءً و 6 صباحًا لتقليل التأثيرات على نظام المجال الجوي الوطني. هذا الأمر هو استجابة للضغوط على إدارة الحركة الجوية الناجمة عن إغلاق الحكومة الأخير.
تناولت Blue Origin الموقف في بيان في 7 نوفمبر، معلنة عن سعيها للحصول على إعفاء من الأمر: "نحن نعمل عن كثب مع FAA لضمان إمكانية المضي قدمًا في إطلاق New Glenn القادم لمهمة ESCAPADE إلى المريخ"، كما ذكرت الشركة. "سنواصل العمل مع FAA للحفاظ على سلامة وكفاءة نظام المجال الجوي الوطني."
أكدت لورا ماغينيس، نائبة رئيس إدارة مهمة New Glenn في Blue Origin، المحادثات الجارية مع FAA و NASA. وأوضحت قائلة: "نحن نعمل عن كثب مع شركائنا في FAA ومع فريق NASA لضمان أننا نحترم بالطبع توقعات المجال الجوي هناك ومتطلبات السلامة، مع تحقيق الأهداف التي وضعتها NASA و Blue Origin لهذه المهمة في الوقت نفسه". وأضافت: "نحن نعمل معهم بشكل وثيق بشأن فرص الاستثناءات وما إلى ذلك للسياسة بناءً على كيفية سير مهمتنا غدًا".
وذكرت ماغينيس كذلك أن الشركة تتعاون مع NASA و FAA "للإطلاق في أقرب وقت ممكن" إذا لم يتم الإطلاق في 9 نوفمبر. هذه المناقشات تتقدم عبر "القنوات الحكومية المناسبة".
يعد إطلاق NG-2، كما تشير إليه Blue Origin، واحدًا من عدة عمليات إطلاق تجارية مرخصة من FAA يحتمل أن تتأثر بالأمر الجديد. على سبيل المثال، تم تأجيل إطلاق Falcon 9 لأقمار Starlink الصناعية، الذي كان من المقرر في الأصل أن يتم في نافذة إطلاق تفتح في الساعة 5:12 مساءً بالتوقيت الشرقي في 10 نوفمبر، إلى موعد لا يسبق الساعة 10 مساءً بالتوقيت الشرقي من ذلك اليوم، وفقًا لموقع SpaceX الإلكتروني.
عند الإطلاق، ستنشر NG-2 مركبتي ESCAPADE التوأم نحو نقطة لاغرانج L2 بين الأرض والشمس. من المقرر أن تصل المسبارات في عام 2027 لدراسة التفاعل بين الرياح الشمسية والغلاف المغناطيسي والغلاف الجوي للمريخ.
ستتميز مهمة NG-2 أيضًا بحمولة ثانوية من Viasat، تختبر تقنيات الاتصالات كجزء من مشروع خدمات الاتصالات التابع لـ NASA. ستنتهي مهمة NG-2 الإجمالية بعد حوالي ساعة و 40 دقيقة من الإقلاع، مع دخول المرحلة العليا إلى مدار التخلص الشمسي المركزي.
يأتي هذا الإطلاق بعد مهمة New Glenn الافتتاحية في يناير. فشلت المرحلة الأولى في الهبوط على سفينة في المحيط الأطلسي بسبب مشكلة في إعادة إشعال المحرك.
وقالت ماغينيس: "لقد قمنا بدمج عدد من التغييرات في نظام إدارة الوقود لدينا، وبعض التغييرات الطفيفة في الأجهزة أيضًا، لزيادة احتمالية هبوط هذا الداعم في هذه المهمة". "لم يكن لدينا الكثير من النتائج من المهمة الأولى"، كما قالت. "لقد كنا سعداء للغاية بأداء الصاروخ بالنسبة لنا في الإطلاق الأول، لذلك نتطلع إلى إطلاق آخر هنا هذا الأسبوع."