أعلنت AST SpaceMobile، وهي شركة تشغيل أقمار صناعية مقرها الولايات المتحدة، عن خطط لإنشاء شبكة سيادية قائمة على الفضاء في جميع أنحاء أوروبا، وتقديم نطاق عريض مباشرة إلى الأجهزة. قدمت الشركة خططها من خلال الهيئات التنظيمية الألمانية، وكشفت عن المبادرة في 7 نوفمبر. سيتم إدارة هذا المشروع بواسطة SatCo، وهو مشروع مشترك مقره لوكسمبورغ تم تأسيسه في مارس مع شركة الاتصالات الأوروبية العملاقة Vodafone.
تعهدت Vodafone، وهي مستثمر في AST، بالفعل بتخصيص طيف خلوي لتسهيل إطلاق الخدمات في 10 دول، رهنًا بالموافقة التنظيمية. تعتزم SatCo تقديم خدمة أوروبية شاملة باستخدام طيف النطاق S بتردد 2 جيجاهرتز، والذي سيتم تجديده في المنطقة في عام 2027، جنبًا إلى جنب مع ترددات الحماية العامة والإغاثة في حالات الكوارث (PPDR) بتردد 700 ميجاهرتز. حاليًا، تستخدم Viasat النطاق S لشبكتها الجوية الأوروبية الهجينة للأقمار الصناعية والخلوية، بينما تعتزم EchoStar بيع طيف خدمات الأقمار الصناعية المتنقلة العالمي الخاص بها لتعزيز عرض Starlink للاتصال المباشر بالأجهزة (D2D) من SpaceX.
صرحت الرئيسة التنفيذية لشركة Vodafone، مارغريتا ديلا فالي Margherita Della Valle، قائلة: "تقدم SatCo حلاً سياديًا للأقمار الصناعية لأوروبا بأكملها"، مؤكدة على أن مزودي خدمة D2D الحاليين مثل Starlink، الذين يعتمدون على شراكات خلوية، يجب أن يتوسعوا على أساس كل دولة على حدة. وفقًا لـ AST، أعربت 21 دولة عضو في الاتحاد الأوروبي ودول أوروبية أخرى عن اهتمامها بتبني الخدمة، والمقرر أن تكون متاحة تجاريًا في العام المقبل مع زيادة عمليات نشر الأقمار الصناعية.
تخطط SatCo أيضًا لإنشاء مركز عمليات الأقمار الصناعية الرئيسي في ألمانيا، بالقرب من ميونيخ أو هانوفر، في انتظار المفاوضات النهائية. سيستضيف هذا المركز إحدى البوابات الأرضية الضرورية لتوسيع التغطية في جميع أنحاء أوروبا. وقالت الشركتان إن الكوكبة constellation ستضم "مفتاح تحكم" يتيح الإشراف الأوروبي على الأمن وعمليات الشبكة. سيقوم النظام بتحديث قياسات الإرسال عن بعد والتتبع ومفاتيح تشفير التحكم لاتصالات الهواتف الذكية ذات النطاق S وروابط الأقمار الصناعية إلى الأرض ذات النطاق Q/V، بالإضافة إلى إدارة تشفير مستوى الخدمة جنبًا إلى جنب مع تنشيط وتوجيه حزم الأقمار الصناعية في جميع أنحاء أوروبا.
في وقت سابق من هذا العام، عند الإعلان عن المشروع المشترك، ذكرت AST أن التوسع سيتم دعمه من خلال 5600 متر مربع من مساحات التصنيع والمكاتب الجديدة في برشلونة، إسبانيا. ومع ذلك، لم يتضمن إعلان 7 نوفمبر تحديثًا بشأن خطط الأقمار الصناعية. نشر المشروع بالفعل خمسة أقمار BlueBird عاملة، تم تصنيعها في منشآتها في تكساس، على الرغم من أن 45 إلى 60 قمرًا صناعيًا مطلوبًا لتغطية مستمرة عبر الأسواق الرئيسية. قمر BlueBird سادس، تم شحنه إلى الهند الشهر الماضي للإطلاق، وهو أكبر بكثير حيث يبلغ حجمه 223 مترًا مربعًا بمجرد نشره، أي أكثر من ثلاثة أضعاف حجم الجيل السابق. تخطط AST لنشر ما يصل إلى 60 قمرًا صناعيًا بحلول نهاية عام 2026، لكن هذا الجدول الزمني يعتمد على توافر صاروخ New Glenn المؤجل من Blue Origin.