في خطوة لتحديث البنتاغون وتسريع دمج التقنيات الجديدة، قدم وزير الدفاع بيت هيغسيث في 7 نوفمبر خطة شاملة لإصلاح أطر الشراء والتنظيم في وزارة الدفاع. وفي حديثه إلى قادة الصناعة في الكلية الحربية الوطنية، أكد هيغسيث على الحاجة إلى الابتعاد عن الاعتماد على الأنظمة المصممة خصيصًا من مقاولي الدفاع التقليديين وتبني الحلول المتاحة تجاريًا.
من المتوقع أن تحظى مقترحات هيغسيث بترحيب شركات تكنولوجيا الفضاء والدفاع التجارية التي تسعى إلى عمليات استحواذ أسرع والمزيد من الفرص لتقديم حلول جاهزة للجيش. صرح هيغسيث: "تستفيد الصناعة الدفاعية ماليًا من ثقافتنا المتخلفة، وتجاوزات الجدول الزمني، وتراكم الطلبات الضخمة". "يحتاج جيشنا ودافعو الضرائب لدينا إلى قاعدة صناعية دفاعية يمكن الاعتماد عليها لتتوسع بشكل عاجل في الأزمات، وليس قاعدة مكتفية بالانتظار للحصول على المال قبل اتخاذ إجراءات عاجلة." وحث كبار مقاولي الدفاع على إعطاء الأولوية للسرعة والحجم، واستثمار رأس مالهم الخاص لتحقيق هذه الأهداف.
بالاستلهام من خطاب ألقاه وزير الدفاع السابق دونالد رامسفيلد عام 2001، سلط هيغسيث الضوء على التحديات البيروقراطية المستمرة التي تعيق الابتكار. وأشار هيغسيث إلى أن النظام "يعطي الأولوية للعملية والأوراق على الاحتياجات الملحة والمتطورة للقوات في الميدان". وأكد أن الإصلاحات تهدف إلى "تحسين مواءمة البيروقراطية الدفاعية مع حقائق الحرب الحديثة". وسيعطي النهج الجديد الأولوية "للمنتجات والعروض التجارية... [باعتبارها] السياسة الافتراضية".
يمكن أن يخلق هذا التحول فرصًا جديدة لشركات الفضاء والتكنولوجيا التجارية، التي كافحت من أجل اختراق السوق الدفاعي في ظل اللوائح الحالية. أكد هيغسيث: "سوف نسخر المزيد من الشركات المبتكرة في أمريكا لتركيز مواهبهم وتقنياتهم على أصعب مشاكل الأمن القومي لدينا"، واعدًا الشركات بطلب أكثر قابلية للتنبؤ وعقود أكبر وأطول للأنظمة المثبتة.
كلف هيغسيث وكيل وزارة الدفاع للاستحواذ والاستدامة مايكل دافي ووكيل الوزارة للبحث والهندسة إميل مايكل بقيادة التنفيذ. تشمل التغييرات المخطط لها تمكين مديري البرامج من "توجيه نتائج البرنامج، وتحريك الأموال وتعديل أولوية أداء الأنظمة المطلوبة بسرعة لتحقيق التسليم في الوقت المحدد وفي حدود الميزانية". ستتم إعادة تسمية المسؤولين التنفيذيين للبرنامج باسم "المسؤولين التنفيذيين عن الاستحواذ على المحافظ"، ويتمتع كل منهم بسلطة "التصرف دون المرور بأشهر أو حتى سنوات من سلاسل الموافقة".
على الجانب التنظيمي، يهدف هيغسيث إلى "إزالة اللوائح ومتطلبات الإبلاغ المفرطة والمكلفة، ومعايير المحاسبة، والاختبار المفرط، والرقابة، والدراسات والتحليلات الطويلة بشكل مفرط. سيتم التخلص من أي شيء يبطئ بشكل غير ضروري العقود الحكومية". تهدف هذه التعديلات إلى نقل البنتاغون بعيدًا عن "النظام الحالي الذي تهيمن عليه الشركات الكبرى والذي يتميز بالمنافسة المحدودة، وقفل البائعين، وعقود التكلفة الإضافية... إلى مستقبل مدعوم من خلال مساحة بائعين ديناميكية تسرع الإنتاج".
أكد هيغسيث أن أجندة الإصلاح الخاصة به تعتمد على الجهود السابقة، بما في ذلك الأوامر التنفيذية الصادرة عن الرئيس دونالد ترامب التي تشجع على استخدام التكنولوجيا التجارية. كما أقر بالدعم المقدم من الكونجرس، مثل قانون SPEED التابع لمجلس النواب وقانون FORGED التابع لمجلس الشيوخ. علاوة على ذلك، كرر هيغسيث خطة إلغاء النظام المشترك لتكامل القدرات والتطوير (JCIDS)، واصفًا إياه بأنه "بطيء ومتضخم ومنفصل عن الواقع". وحذر من أن خصوم الولايات المتحدة يقومون بتطوير قدرات جديدة بسرعة، مما يستلزم وجود نظام دفاعي أكثر مرونة واستجابة.