حققت الصين إنجازًا كبيرًا في برنامجها الفضائي مع إطلاق أول صاروخ لونغ مارش 12 صاروخ بنجاح في 30 نوفمبر. ويُشير هذا الإطلاق إلى التقدم المحرز نحو بعثاتها القمرية المأهولة ويمثل ظهور ميناء فضاء تجاري جديد، مما يحسّن الوصول إلى الفضاء بشكل كبير. وقد انطلق الصاروخ المكوّن من مرحلتين، والذي يبلغ ارتفاعه 62 مترًا، من مركز وينتشانغ التجاري لإطلاق الصواريخ.
أكّدت أكاديمية شنغهاي لتكنولوجيا رحلات الفضاء (SAST)، وهي الشركة المصنعة للصاروخ، نجاح الإطلاق بعد وقت قصير من انطلاقه. تألفت الحمولة من "قمر صناعي اختبار تقنية الإنترنت عبر الأقمار الصناعية" و"قمر صناعي اختبار تقنية - 3"، على الرغم من أن التفاصيل لا تزال غير مُعلن عنها. يتميز صاروخ لونغ مارش 12 الذي يعمل بالكيروسين بقطر 3.8 متر، ويحمل حمولة تبلغ 12000 كيلوغرام إلى مدار أرضي منخفض (LEO) و 6000 كيلوغرام إلى مدار متزامن مع الشمس (SSO).
يُعد هذا الإطلاق محوريًا لعدة أسباب. فهو يُظهر التطورات التي حققتها SAST في تكنولوجيا الصواريخ، ويساهم في تطوير برنامج القمر التابع لهيئة الصين لعلوم وتكنولوجيا الفضاء (CASC) من خلال محركات صواريخ جديدة، ويخفف من قيود منصات الإطلاق عبر ميناء وينتشانغ الفضائي التجاري الجديد. ويهدف هذا المرفق الجديد إلى زيادة وتيرة الإطلاق لكل من صواريخ CASC والصواريخ التجارية، بشكل مستقل عن ميناء الفضاء الوطني الحالي.
دمج الإطلاق محرك YF-100K، وهو ترقية قوية تُشغّل المرحلة الأولى من لونغ مارش 12. ومن المقرر أيضًا استخدام هذا المحرك في لونغ مارش 10، وهو أمر بالغ الأهمية للبعثات القمرية المأهولة المخطط لها من قِبل الصين. كما يجري تطوير نسخة قابلة لإعادة الاستخدام، وهي YF-100N. على الرغم من تشابهه مع لونغ مارش 7، إلا أن لونغ مارش 12 يوفر حلاً أكثر فعالية من حيث التكلفة، حيث يفتقر إلى معززات جانبية ويملك حجمًا أكبر لغطاء الحمولة. وهذا يجعله مناسبًا بشكل جيد لمجموعات كبيرة من الأقمار الصناعية مثل Guowang و Qianfan/Thousand Sails.
يُعزز التطوير المستمر لـ SAST لمنصات الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام التي تعمل بالميثان والأكسجين السائل، بما في ذلك اختبار إقلاع وهبوط رأسي ناجح (VTVL)، طموحات الصين في الفضاء. كان هذا الإطلاق هو محاولة الإطلاق المداري رقم 59 للصين لعام 2024، بعد إطلاق Zhuque-2 وقبل عمليات إطلاق محتملة لـ Zhuque-2E و Long March 5B.