أصدر مكتب هندسة الفضاء المأهول الصيني (CMSEO)، وهو وكالة الفضاء البشرية الصينية، مناقصة لمركبة فضائية قمرية للاستشعار عن بُعد. هذه المركبة الفضائية ضرورية لدعم هدف البلاد الطموح المتمثل في تحقيق أول هبوط مأهول على سطح القمر قبل عام 2030 والبعثات اللاحقة. وتدعو المناقصة، التي نُشرت في 14 فبراير، الشركات والمؤسسات المحلية لتقديم عروضها، حيث يستحق تقديم العطاءات الأولية بحلول 8 مارس.
يُقدم وصف المركبة الفضائية المخطط لها لمحةً عن استراتيجية الصين في استكشاف القمر. يُذكر في الإعلان أن "مركبة الاستشعار عن بُعد القمرية تهدف إلى الحصول على بيانات طوبوغرافية وجيومورفولوجية عالية الدقة لمناطق خطوط العرض المنخفضة على القمر، ورسم خريطة لتوزيعات الموارد المعدنية الرئيسية، وتحديد المعادن المميزة. ستدعم المركبة الفضائية أول هبوط قمري مأهول للصين والبعثات اللاحقة". ويشير هذا التركيز على خطوط العرض المنخفضة إلى مدار منخفض الميل أو قطبي، مع التركيز على مراقبة المناطق الاستوائية.
يعكس هذا النهج بعثات أبولو الأمريكية، ويختلف اختلافًا كبيرًا عن تركيز برنامج Artemis على القطب الجنوبي للقمر. استهدفت عمليات الهبوط الآلية السابقة للصين، مثل Chang'e-4 و Chang'e-6، خطوط العرض المتوسطة. ستحاول مهمة Chang'e-7 القادمة، المقرر إطلاقها في عام 2026، الهبوط على القطب بدقة تقل عن مئة متر، بدعم من Queqiao-2. ومن المحتمل أن توفر المركبة المدارية الجديدة مراقبات متكررة لمواقع الهبوط المحتملة.
يتوافق التركيز على رسم خريطة الموارد المعدنية مع خطط الصين طويلة الأجل لاستكشاف القمر واستخدام موارده، ولا سيما ريادتها في برنامج المحطة الدولية للبحوث القمرية (ILRS). يشير إعلان المناقصة إلى إمكانية فتح المجال أمام الكيانات التجارية، ولكنه يستبعد العطاءات المشتركة والتعاقد من الباطن، مما يشير إلى نهج متزن للمشاركة في القطاع الخاص. ويأتي هذا في أعقاب تحركات حديثة تسمح بالمشاركة التجارية في مهمة Chang'e-8.
في حين أن المناقصة غير مفتوحة للكيانات الدولية، على الرغم من الطبيعة الدولية لـ ILRS، إلا أن التعاون الدولي يتقدم، بشكل رئيسي على مستوى الحمولة. ستساهم باكستان بروبوت في مهمة Chang'e-8، وتشارك جامعة تركية في مشروع حمولة آخر. تهدف الصين إلى بناء كوكبة من الأقمار الصناعية القمرية لدعم شامل لاستكشاف طويل الأمد.
كما تعمل الصين بنشاط على تطوير المعدات اللازمة لهبوطها المأهول، بما في ذلك صاروخ Long March 10، ومركبة الفضاء المأهولة Mengzhou، ومركبة الهبوط القمرية Lanyue، وبدلات الفضاء خارج المركبة، ومركبة فضاء غير مضغوطة. ويتم بناء منشآت الإطلاق الجديدة في مركز إطلاق الأقمار الصناعية Wenchang وفقًا للخطة.