في خطوة رائدة، تبنت وكالة الفضاء الصينية شريكًا تجاريًا لمهمة استكشاف القمر. وهذا يشير إلى تحول محتمل نحو زيادة النشاط التجاري على سطح القمر. ستتعاون مجموعة STAR.VISION للأبحاث الفضائية المحدودة، المتخصصة في تصميم الأقمار الصناعية وتحليل بيانات الذكاء الاصطناعي، مع جامعة Zhejiang (ZJU) وجامعة الشرق الأوسط التقنية (METU) في تركيا. ويتضمن مشروعهم المشترك تطوير روبوتين لاستكشاف سطح القمر، كل منهما يزن 5 كيلوغرامات، لمهمة Chang’e-8، المقرر إطلاقها في عام 2028.
يُعدّ إدراج STAR.VISION أول مرة تُعتمد فيها مؤسسة خاصة صينية من قبل الإدارة الوطنية للفضاء الصينية (CNSA) للاستكشاف القمري. وسيستفيد هذا التعاون من خبرة كل شريك: ستركز ZJU، بخبرتها في التصوير القمري، على الهندسة؛ وستُساهم STAR.VISION بالخوارزميات والمكونات؛ وستركز METU، انعكاسًا لطلب تركيا الأخير للانضمام إلى محطة أبحاث القمر الدولية (ILRS)، على أنظمة الملاحة والأنظمة الفرعية للروبوتات. وقد صرّح البروفيسور Halil Ersin Soken، كبير مصممي المشروع من الجانب التركي، لوسائل الإعلام الصينية: "يشرفنا المشاركة في مشروع تعاون دولي متطور كهذا. سنركز على تطوير أنظمة الملاحة والأنظمة الفرعية للروبوتات".
تهدف مهمة Chang’e-8، وهي مهمة تجريبية لاستخدام الموارد في الموقع (ISRU)، إلى استخدام الموارد القمرية من أجل السكن المستقبلي. ستضع هذه المهمة، بالإضافة إلى مهمة Chang’e-7 (2026)، الأساس لمشروع ILRS الصيني واسع النطاق في ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين. ويشير إدراج STAR.VISION ليس فقط إلى قدرة الشركات الصينية على المشاركة في المهمات القمرية الوطنية، بل أيضًا إلى احتمال وجود مهمات قمرية تجارية مستقلة في المستقبل.
يتجلى دعم الصين المتزايد للمشاريع الفضائية التجارية في سماحها المتزايد بصواريخ أكبر وخطط مجموعات النجوم. في العام الماضي، أصبح الفضاء التجاري أولوية رئيسية، مما يعكس خدمات إعادة الإمداد التجارية التابعة لناسا (CRS) من خلال اختيار الصين مقترحات لمهام إعادة الإمداد إلى محطة الفضاء منخفضة التكلفة باستخدام صواريخ تجارية. ستضم مهمة Chang’e-8 أيضًا روبوتًا آخر، وهو مشروع يزن 100 كيلوغرام تقوده جامعة هونغ كونغ للعلوم والتكنولوجيا (HKUST)، ويشمل جامعات صينية، وأكاديمية شنغهاي لتكنولوجيا الفضاء (SAST)، والوكالة الوطنية للفضاء في جنوب إفريقيا (SANSA). وقد أشار بيان صادر عن HKUST إلى أن "قدرتها على الشحن اللاسلكي المتنقل يمكنها تشغيل أجهزة مختلفة على سطح القمر، مما يعزز كفاءة كل من استكشاف القمر والعمليات التعاونية".
أعلن CNSA في أكتوبر 2023 عن توفير 200 كيلوغرام من حمولة الكتلة للتعاون الدولي في Chang’e-8، مما يُواصل نمط التعاون الدولي في مهمات Chang’e السابقة. وتؤكد المبادرات الإضافية، بما في ذلك التجارب التي تستخدم طوبًا محاكٍ لتربة القمر على مركبة الفضاء Tianzhou-8، واستكشاف أنابيب الحمم البركانية كموائل، على النهج الشامل للصين في مواجهة تحديات استكشاف القمر. وتشير هذه الجهود، بما في ذلك البحث في المركبات الفضائية التي تعمل بالليزر وشبكات الاتصالات، إلى مستقبل قوي لاستكشاف القمر الصيني.