تكشف آخر التحديثات حول مهمة شيجيان-19 عن نجاح الصين في اختبار وحدة صغيرة قابلة للتمدد في المدار. وقد هبط القمر الصناعي القابل للاسترجاع Shijian-19، الذي تم إطلاقه في 27 سبتمبر، في 10 أكتوبر. وأعلنت أكاديمية علوم الفضاء الصينية (CAST)، الشركة المصنعة، عن نجاح اختبار المدار لوحدة "الختم المرنة القابلة للنفخ" في 21 نوفمبر.
وصفت CAST الوحدة بأنها هيكل مختوم متعدد الوظائف من مواد مركبة مرنة. يتم إطلاقها في حالة مضغوطة وتنتفخ في المدار، مما يوفر مزايا في خفة الوزن وكفاءة الطي. ويُعتبر هذا نهجًا واعدًا لبناء وحدات فضائية مختومة واسعة النطاق، وهو تقدم كبير في تقنية الوحدات المختومة. استخدمت CAST خبرتها في تصميم النظام والهياكل والآليات والتحكم الحراري والبيئات الفضائية لتحقيق هذا النجاح.
أكدت الاختبارات الأرضية المكثفة، بما في ذلك اختبارات ضيق الهواء، وتأثير الحطام، والضغط، والاهتزاز، والاختبارات الحرارية بالفراغ، أداء الوحدة. ويبدو أن هذا هو الكشف الأول علنًا عن مثل هذه الأجهزة، على الرغم من أن الصين أعربت سابقًا عن اهتمامها بالوحدات القابلة للنفخ. ويعكس الاختبار مشاريع مماثلة مثل مشروع Bigelow Aerospace's BEAM على محطة الفضاء الدولية، وإن كان على نطاق أصغر.
يتوافق هذا مع خطط الصين لتوسيع محطة تيانغونغ الفضائية. في حين أن الخطط الأولية تتضمن وحدات صلبة، إلا أن الموطن القابل للنفخ يمكن أن يلعب دورًا. كما حملت مهمة Shijian-19، التي وصفتها الإدارة الوطنية للفضاء الصينية (CNSA) بأنها اختبار لمنصة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام جديدة، حمولات مثل المحاصيل لإجراء تجارب الإشعاع وعينات مجهرية.
يوجد لـ Shijian-19، وهو إصدار قصير المدى لمدة أسبوعين، تكوين طويل الأمد مع صفائف شمسية لتجارب موسعة. يحمل تصميمه القابل للاسترجاع 500-600 كيلوغرام من الحمولة، مما يوسع خيارات تجارب الميكروجاذبية في الصين، ويعالج القيود في قدرات انزال الحمولة من تيانغونغ. يملأ الاختبار الناجح للوحدة القابلة للنفخ فجوة تقنية ويفتح إمكانيات لاستكشاف الفضاء العميق والموائل المدارية.