أجرت شركة صينية مملوكة للدولة، دون الإعلان عن النتائج، رحلة صاروخية في وقت متأخر من يوم السبت لاختبار عمليات إعادة الدخول والهبوط.
انطلقت تجربة لونغشينج-2 حوالي الساعة 10:00 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، 18 يناير (0300 بتوقيت عالمي منسق، 19 يناير) من موقع إطلاق مؤقت بالقرب من هاييانغ، بمقاطعة شاندونغ.
يُعتقد أن لونغشينج-2 عبارة عن نموذج تجريبي لإطلاق لونغ مارش 12A القابل لإعادة الاستخدام الذي طورته أكاديمية شنغهاي لعلوم الفضاء (SAST). يهدف الصاروخ، المصمم لمحاكاة المرحلة الأولى من رحلة قابلة لإعادة الاستخدام، إلى الوصول إلى حوالي 75 كيلومترًا قبل محاولة إجراء عملية احتراق لإعادة الدخول، وهبوط مدعوم، وهبوط في بحر الصين الأصفر.
أظهرت لقطات هواة بالقرب من منطقة الإطلاق صعودًا بطيئًا للصاروخ بدون أي شذوذ مرئي. بُني هذا الاختبار على اختبار ناجح للإقلاع الرأسي والهبوط الرأسي (VTVL) بارتفاع 12 كيلومترًا في يونيو 2024.
أصدرت SAST نتائج ولقطات من اختبار يونيو، لكنها ظلت صامتة بشأن محاولة الـ 75 كم، ولم تقدم أي تحديثات بعد مرور أكثر من 24 ساعة على الإطلاق. يُثير هذا النقص في المعلومات تساؤلات حول نجاح الاختبار، مما يشير إلى تحديات محتملة أثناء إعادة الدخول أو الهبوط.
تُعد SAST المملوكة للدولة واحدة من العديد من الكيانات الصينية التي تُطور مركبات الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام. يمكن أن يؤدي إعادة الاستخدام - الذي أظهرته SpaceX لأول مرة في عمليات الإطلاق المدارية - إلى تقليل التكاليف بشكل كبير وزيادة وتيرة الإطلاق للصين.
هذا أمر حيوي لبناء مجموعات ضخمة من الأقمار الصناعية مثل Guowang و Thousand Sails، وقد يكون أمرًا بالغ الأهمية للبعثات القمرية المأهولة، والبنية التحتية القمرية، ومشاريع الطاقة الشمسية الفضائية.
حاولت الصين إجراء 68 عملية إطلاق في العام الماضي، كلها باستخدام صواريخ قابلة للاستهلاك، والعديد منها من صواريخ لونغ مارش القديمة السامة من نوع hypergolic. وقد استهدفت البلاد حوالي 100 عملية إطلاق، بما في ذلك الجهود الحكومية والتجارية.
يُقال إن نموذج لونغشينج-2 التجريبي يستخدم محركات الميثان والأكسجين السائل من شركة Jiuzhou Yunjian (JZYJ) التجارية. تعاونت SAST و JZYJ في اختبارات VTVL سابقة غير معلنة.
تُعد SAST جزءًا من شركة الصين للعلوم والتكنولوجيا الفضائية (CASC) المملوكة للدولة، وهي المقاول الفضائي الرئيسي للصين. يُقال إن CASC قدمت تقنية محركات الميثان والأكسجين السائل للكيانات التجارية، والتي يبدو أن SAST تستخدمها.
تُطور CASC محركات methalox احتراق متعدد المراحل أكثر قوة لصاروخ لونغ مارش 9 الثقيل جدًا.
أطلقت SAST صاروخ لونغ مارش 12 القابل للاستهلاك، الذي يعمل بالكيروسين والأكسجين السائل، لأول مرة في نوفمبر 2024. سيكون 12A مركبة إطلاق قطرها 3.8 مترًا مُكيّفة لإعادة الاستخدام.
يُعد لونغ مارش 12A أحد أجهزة الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام العديدة قيد التطوير في الصين. تُطور CASC سلسلة لونغ مارش 10 القابلة لإعادة الاستخدام لرحلات الفضاء البشرية، بالإضافة إلى لونغ مارش 9 و 12A.
تخطط الكيانات التجارية لإجراء أولى رحلاتها لعدة صواريخ هذا العام، بما في ذلك Zhuque-3 (Landspace)، و Tianlong-3 (Space Pioneer)، و Pallas-1 (Galactic Energy)، و Kinetica-2 (CAS Space)، وكلها تستهدف إعادة الاستخدام في مراحل مختلفة. هذه من بين العديد من مركبات الإطلاق الصينية المقرر إطلاقها في عام 2025.
تُوسّع الصين موانئها الفضائية لمعالجة الاختناقات في البنية التحتية للإطلاق. يشمل ذلك منطقة دونغفنغ للاختبار والابتكار التجاري في مركز جيوكوين لإطلاق الأقمار الصناعية، وموقع وينشانغ التجاري لإطلاق الصواريخ. يُخطط الأخير، وفقًا لوكالة أنباء الصين الجديدة (17 يناير)، لتسريع العمل على منصتي الإطلاق الثالثة والرابعة، وربما الوصول إلى ما يصل إلى 10 منصات في المستقبل. يستضيف هاييانغ، موقع إطلاق لونغشينج-2، مرافق إطلاق الصين البحرية، حيث أطلق مؤخرًا صاروخ جيلونغ-3 ويهدف إلى إجراء حوالي 10 عمليات إطلاق في عام 2025.