وجّه الجنرال مايكل غيتلاين، نائب رئيس عمليات الفضاء في سلاح الفضاء الأمريكي، تحذيراً شديد اللهجة بشأن التطورات السريعة للصين في مجال تكنولوجيا الفضاء، وقدرتها المتزايدة على تحدي هيمنة الولايات المتحدة في المدار. وخلال حديثه في منتدى ريغان للدفاع الوطني، وصف بيئة الفضاء بأنها بيئة متزايدة العدائية، مع تآكل المعايير الراسخة وظهور تهديدات جديدة للأصول الأمريكية.
وقال غيتلاين: "يقوم الخصم بتقليص هذه الفجوة بسرعة، ويجب علينا تغيير طريقة تعاملنا مع الفضاء بسرعة كبيرة. اليوم، هذه الفجوة في القدرات لصالحنا، ولكن إذا تحولت ضدنا، فسيكون ذلك يوماً سيئاً للغاية". وأشار إلى اختفاء "اتفاقية السادة" السابقة لتجنب التدخل في أنظمة الفضاء الخاصة ببعضها البعض، والتي حلت محلها تكتيكات مثل التشويش على إشارات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ونشر طائرات مراقبة بدون طيار.
وذكر غيتلاين أن "هذا المعيار الجديد للسلوك غير آمن وغير مهني للغاية"، مشدداً على إمكانية التصعيد. وقد طورت الصين برنامجاً فضائياً عسكرياً يضم أسلحة مضادة للأقمار الصناعية وتقنيات لتعطيل الأقمار الصناعية الأمريكية الحيوية للملاحة والاتصالات والدفاع الصاروخي. ولمعالجة هذا الأمر، قال غيتلاين إنه يتطلب تحولاً في الاستراتيجية الأمريكية، يتضمن زيادة التعاون مع الحلفاء الدوليين والصناعة التجارية، وهو ما يمثل تحولاً عن الاعتماد على الذات الذي كان سائداً في حقبة الحرب الباردة.
وأوضح غيتلاين: "في الماضي، لم نكن نعتقد أنه يمكننا الاعتماد على شركائنا التجاريين والدوليين خلال أوقات الأزمات. لقد تغير هذا الأمر تماماً". وهذا الأمر أساسي لبرنامج احتياطي الفضاء التجاري المعزز (CASR) الذي اقترحه سلاح الفضاء. وستقوم الشركات الخاصة بتوفير خدمات الأقمار الصناعية للجيش بموجب عقود خلال حالات الطوارئ، مع إعطاء الأولوية لاحتياجات الجيش على العملاء التجاريين. ووصف غيتلاين هذا بأنه حل فعال من حيث التكلفة.
وأشار إلى أن "نحاول، بموارد محدودة للغاية، تلبية إشارة طلب هائلة من قواتنا المشتركة". ومع ذلك، يفتقر برنامج CASR إلى العقود الممنوحة، ولا تزال تمويله ونطاقه غير واضحين. وأعرب النائب روب ويتمان (جمهوري - فرجينيا) عن دعمه القوي لبرنامج CASR في المنتدى، مشدداً على ضرورة تضمين مركبات الإطلاق وضمان قدرات الاستجابة السريعة. وسلط الضوء على أهمية السرعة في ضوء تصرفات الصين، بما في ذلك إطلاق العديد من الأقمار الصناعية وتطوير تقنيات ذات تطبيقات عسكرية محتملة.
ويأتي تحذير غيتلاين في الوقت الذي يسعى فيه سلاح الفضاء للحصول على المزيد من التمويل. وخلص إلى القول: "يجب أن نتحرك الآن لضمان عدم انكماش فجوة القدرات إلى الصفر - أو ما هو أسوأ من ذلك، أن تصبح سلبية".