عاد أول قمر صناعي صيني قابل للاسترجاع وإعادة الاستخدام إلى الأرض يوم الخميس الماضي بعد أسبوعين من التجارب في مدار الأرض المنخفض.
هبط القمر الصناعي "شي جيان 19" في الساعة 10:39 مساءً بالتوقيت الشرقي يوم 10 أكتوبر (0239 بتوقيت جرينتش يوم 11 أكتوبر) في موقع هبوط دونغفنغ بالقرب من مركز إطلاق الأقمار الصناعية جيوكوآن في صحراء غوبي. وفتح طاقم الإنقاذ المركبة الفضائية لاسترجاع حمولتها.
أُطلق "شي جيان 19" على متن صاروخ "لونغ مارش 2D" في 27 سبتمبر من جيوكوآن. وحمل حمولات تربية نباتية وميكروبية، بالإضافة إلى حمولات اختبار تقنية جديدة قابلة للتحكم والتحكم الذاتي، وحمولات تجارب علم الفضاء، وعناصر ثقافية، وفقًا لبيان إدارة الفضاء الوطنية الصينية (CNSA).
كما "أكدت المهمة المؤشرات التقنية لمنصة اختبار الفضاء القابلة لإعادة الاستخدام عالية الأداء من الجيل الجديد وحققت نتائج اختبار متوقعة متنوعة"، حسبما ذكرت CNSA.
وتحمل المهمة أيضًا حمولات من خمس دول، بما في ذلك تايلاند وباكستان، وفقًا لبيان CNSA بعد الإطلاق.
تُظهر الصين اهتمامًا كبيرًا بتربية المحاصيل في الفضاء. يُعتقد أن التعرض لظروف الفضاء يُسرع من الطفرات الجينية التي قد تُحسّن من مرونة المحاصيل وإنتاجيتها. مع وجود مساحة زراعية قليلة نسبيًا، تهدف الصين إلى زيادة غلة المحاصيل والإنتاج الزراعي.
قدم مسؤولون من أكاديمية تكنولوجيا الفضاء الصينية (CAST)، الشركة المصنعة للمركبة الفضائية، سلسلة الأقمار الصناعية القابلة لإعادة الاستخدام والاسترجاع "شي جيان" في عام 2018. خططت CAST في البداية لحوالي 15 مهمة للفترة من 2019 إلى 2025. ومع ذلك، كانت "شي جيان 19" أول مهمة من هذا القبيل.
يبلغ وزن القمر الصناعي "شي جيان 19" حوالي 3500 كيلوجرام، ولديه تكوينات مختلفة لتلبية متطلبات المهمة المتنوعة. استخدمت هذه المهمة إصدارًا "قصير المدى"، مصممًا لمهام تستمر حوالي أسبوعين. الإصدار طويل المدى، المجهز بألواح شمسية على وحدة الدفع والطاقة، قادر على البقاء في المدار لفترة أطول، مما يدعم التجارب الموسعة. يمكن للجزء القابل للاسترجاع حمل ما بين 500 إلى 600 كيلوجرام من الحمولة.
تُعد مهمة "شي جيان 19" جزءًا من برنامج الفضاء الصيني الأوسع نطاقًا، والذي يشمل خططًا طموحة لاستكشاف الفضاء العميق، ومجموعة من التجارب على متن محطة الفضاء "تيانجونغ"، والتقدم في تقنيات الفضاء القابلة لإعادة الاستخدام.
يبني القمر الصناعي الجديد "شي جيان" على سلسلة "فانهوي شي وي شينغ" ("القمر الصناعي القابل للاسترجاع") السابقة في الصين، التي أُطلقت لأول مرة في سبعينيات القرن الماضي. استخدمت تلك الأقمار الصناعية بشكل ملحوظ خشب البلوط المشرب لحماية الحرارة لجزء إعادة الدخول من المركبة الفضائية.
كان إطلاق "شي جيان 19" هو المهمة المدارية الـ 46 للصين في عام 2024. أطلقت البلاد منذ ذلك الحين قمرًا صناعيًا جديدًا للإنترنت في مدار عالٍ (10 أكتوبر) لأغراض غير معلنة. من المتوقع حاليًا إطلاق مهمة "شينزو 19" المأهولة في أواخر أكتوبر، على الرغم من عدم تحديد موعد محدد. ستكون أول مؤشر على اقتراب الإطلاق هو إخراج مركبة الإطلاق "لونغ مارش 2F" الخاصة بالمهمة في جيوكوآن في الأيام التي تسبق الإطلاق.
يمكن أن تُطلق الدفعة الثانية من أقمار "تشيان فان/ألف شراع" الفضائية الضخمة التابعة للصين في الأسبوع المقبل. سيتم مراقبة المهمة عن كثب لعدة أسباب. تشمل هذه الأسباب الحطام المحتمل من "لونغ مارش 6A"، كما حدث في إطلاق أول قمر صناعي "تشيان فان"، ووضوح الأقمار الصناعية، مما قد يمثل مشكلات لعلم الفلك.
قالت CASC في أواخر سبتمبر إنها تخطط لإجراء أكثر من 20 إطلاقًا قبل نهاية العام.