أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) عن شراكة مُعززة تشمل مُختلف المساعي الفضائية. وقد قام رئيس JAXA، هيروشي ياماكاوا، والمدير العام لـ ESA، جوزيف أشباخر، بتوثيق هذا التعاون المُوسّع في 20 نوفمبر في تسوكوبا، اليابان.
يُحدد بيانهما المُشترك تعاونا جديدا في العديد من المجالات الرئيسية: الدفاع الكوكبي، ومراقبة الأرض، والأنشطة في مدار الأرض المنخفض بعد عصر محطة الفضاء الدولية (ISS)، وعلم الفضاء، واستكشاف المريخ. وقد التزمت كلا الوكالتان بتعزيز شراكتهما والسعي لإنجاز مهام مُؤثرة في المُستقبل.
يُعد عنصرًا رئيسيًا في التعاون المُوسّع هو تسريع دراسة التعاون المحتمل لـ Rapid Apophis Mission for Space Safety التابعة لـ ESA (RAMSES)، والتركيز على اقتراب الكويكب أبولّو في عام 2029. وفي حين يتطلب ذلك الموافقة في الاجتماع الوزاري المقبل لـ ESA في أواخر عام 2025، إلا أن العمل التمهيدي جارٍ.
كما تستكشف JAXA و ESA بعثات هبوط صغيرة مشتركة إلى المريخ في ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين، وذلك بالاستفادة من الخبرة في الدفع الكهربائي وتقنيات الدخول والهبوط. كما تُركز الأنشطة في مدار الأرض المنخفض بعد عصر محطة الفضاء الدولية على تحقيق أهداف علمية واجتماعية واقتصادية.
يُعد استكشاف القمر مجالًا رئيسيًا آخر للتعاون. ويشمل ذلك الاختبارات التناظرية المُشتركة والمهام الروبوتية التآزرية، بما يتماشى مع الالتزامات تجاه Gateway و Artemis. وقد يستخدم مهندسو JAXA مُنشأة ESA الجديدة التناظرية للقمر. كما سيكون التركيز على التشغيل البيني لقدرات الاتصال والملاحة القمرية، بالبناء على برنامج Moonlight التابع لـ ESA.
في علم الفضاء، يستمر التعاون في مهمة Athena التي تقودها ESA، وفي مُرشحي مهمة M-MATISSE و Plasma Observatory من الفئة المتوسطة. كما من المُخطط إجراء حوار مُستمر حول المهام الكبيرة لـ ESA التي تُركز على أقمار الكواكب العملاقة ومهمة LiteBIRD التابعة لـ JAXA.
أقر البيان بعقود من التعاون الناجح، بما في ذلك المهام المُشتركة مثل BepiColombo و EarthCARE. ويهدف التعاون الجديد، الذي يُسمى "التعاونات الكبيرة التالية"، إلى دفع التقدم الاجتماعي، والابتكار العلمي، واستكشاف الفضاء المُستدام، ومعالجة التحديات العالمية مثل تغير المناخ والدفاع الكوكبي.
رحبت شركة ispace اليابانية لاستكشاف القمر، التي لها وجود أوروبي، بالإعلان. وقال تاكيشي هاكامادا، مؤسس ispace والرئيس التنفيذي: " بصفتنا شركة عالمية رائدة في تطوير القمر مع كيانات في اليابان وأوروبا، نرحب ترحيبًا حارًا بالإعلان الأخير من ESA و JAXA". وأضاف هاكامادا: "لقد كان لنا شرف العمل مع كلتا وكالتي الفضاء في جهود استكشافية كبيرة، ونرحب باعتراف الفرص التجارية " بهدف المساهمة في اكتشافات علمية جديدة بالإضافة إلى استكشاف الإنسان على سطح القمر".
سلط كويتشي سوزوكي، نائب مدير JAXA للسلامة وضمان المهمات، الضوء على الإنجازات الأخيرة، بما في ذلك هبوط القمر SLIM ومهمة Astroscale ADRAS-J. وتشمل الخطط المستقبلية لليابان هبوط القمر LUPEX مع ISRO، وروفر مأهول مضغوط لـ Artemis، وإزالة الحطام الكبير من المدار.