Josef Aschbacher، رئيس وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، يلاحظ تحولاً سريعاً في كيفية نظر الدول الأعضاء الأوروبية إلى الفضاء. يشمل هذا التغيير دور الفضاء في الجغرافيا السياسية، والطلب على قدرات فضائية ذات سيادة، والتعاون الوثيق مع كيانات الأمن القومي. في مقابلة أجريت في 15 سبتمبر في أسبوع الأعمال الفضائية العالمي في باريس، تطرق Aschbacher إلى خطط وكالة الفضاء الأوروبية ومفاوضات الميزانية القادمة لمؤتمر وزراء نوفمبر. كما شدد على أهمية المنافسة في مجال الإطلاق والشراكات التجارية الأقوى.
عندما طُلب منه التحدث عن الدعوة للاستثمار في الفضاء، ذكر Aschbacher حجتين مقنعتين. أولاً، إن الاقتصاد الفضائي مزدهر، وينمو بنسبة 10٪ تقريبًا سنويًا، بقيمة حالية تبلغ من 500 إلى 600 مليار يورو، ومن المتوقع أن ينمو إلى 1.8 تريليون يورو. ثانيًا، والأكثر أهمية بشكل متزايد، هو البعد الجيوسياسي. صرح Aschbacher قائلاً: "الفضاء أداة من أدوات الجغرافيا السياسية"، مشيرًا إلى الولايات المتحدة والصين وروسيا، والتزايد في إدراك هذا الأمر داخل أوروبا.
وقد أدى هذا إلى ارتباط وثيق بين الفضاء والدفاع. شرح Aschbacher قائلاً: "منذ الأشهر القليلة الماضية، لدينا بالفعل نقاش مختلف جدًا حول كيفية استخدام الفضاء للدول لبناء القوة، وبناء القوة أيضًا في الدفاع؛ لربط الدفاع والفضاء بشكل أفضل بكثير". وهذا ينطوي على العمل عن كثب مع السيد Andrius Kubilius، مفوض الاتحاد الأوروبي للفضاء والدفاع، لوضع مقترحات ملموسة لاستخدام الأصول الفضائية للأمن والدفاع.
استخدم Aschbacher علم الأرصاد الجوية كمثال على التكنولوجيا ذات الاستخدام المزدوج، موضحًا أن الأقمار الصناعية للأرصاد الجوية تخدم الاحتياجات المدنية والعسكرية على حد سواء. كما أقر بأن وكالة الفضاء الأوروبية ركزت سابقًا على التطبيقات المدنية مثل مراقبة الأرض، ونظام الملاحة Galileo، وعلوم الفضاء. ومع ذلك، لاحظ أن أوروبا تلحق بالركب في برامج الفضاء المتعلقة بالدفاع، حيث تمثل تمويلات الدفاع حاليًا 15٪ فقط من ميزانية الفضاء، مقارنة بنحو 50٪ في مناطق أخرى.
يقول Aschbacher إن هذا يتغير بسرعة، مدفوعًا بزيادة ميزانيات الدفاع وأهداف الناتو. تعكس مناقشات وكالة الفضاء الأوروبية مع الدول الأعضاء هذا التحول، مع التركيز بشكل أكبر على دمج القدرات الفضائية والدفاعية. وهذا يشمل زيادة التفاعل مع الجيوش الأوروبية لفهم احتياجاتها بشكل أفضل وتطوير القدرات ذات الصلة. وخلص إلى القول: "إذا كنت تعمل على تطوير قدرات لفاعلي الدفاع أو الأمن، فأنت بحاجة إلى التحدث إليهم. وإلا فلن تفهم احتياجاتهم".