تشير ورقة سياسات حديثة من المركز الدولي للقانون والاقتصاد إلى أن لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) بحاجة إلى النظر في مراجعة قواعد الموافقة على إعادة الإرسال جنبًا إلى جنب مع أي تعديلات على حدود ملكية البث. وتجادل المنظمة، المعروفة بأبحاثها ذات الميول المحافظة، بأن مراجعة لجنة الاتصالات الفيدرالية المستمرة للوائح الملكية لا تعالج سوى جزء صغير من مشهد تنظيمي أكبر ومترابط.
وفقًا للمؤلفين، فإن حدود الملكية ومتطلبات الموافقة على إعادة الإرسال وأحكام النقل الإلزامي كلها متشابكة. تؤثر هذه العوامل على ديناميكيات التفاوض بين المذيعين والموزعين. تنص الورقة على أن "سوق البث التلفزيوني يمثل حالة غير عادية تتسم بتشوهات تنظيمية سائدة مترابطة بشكل مباشر، وتعمل على نفس المنتجات واللاعبين، وتقع تحت سيطرة نفس الوكالة".
تقيد القواعد الحالية لملكية البث التلفزيوني أي كيان منفرد من امتلاك محطات تصل إلى أكثر من 39٪ من الأسر التلفزيونية في الولايات المتحدة، وهو سقف أقره الكونجرس في عام 2004. ويسعى إشعار لجنة الاتصالات الفيدرالية بشأن القاعدة المقترحة (NPRM) إلى الحصول على تعليقات حول ما إذا كان سيتم الاحتفاظ بلوائح ملكية البث المختلفة أو تعديلها أو إلغاؤها، ولكنه لا يقترح تغييرات محددة.
يسلط إريك فروتس، وجيفري أ. مان، وكريستيان ستاوت، مؤلفو ورقة المركز الدولي للقانون والاقتصاد، الضوء على أن خدمات البث المباشر لا تواجه قيودًا مماثلة على الوصول الوطني. ويجادلون بأنه يجب على المذيعين المحليين التنافس مع المنصات الرقمية لجذب الجماهير والإيرادات الإعلانية، كل ذلك مع الالتزام بحدود الملكية التي تم وضعها عندما كان يُنظر إلى المذيعين على أنهم اللاعبون الإعلاميون المهيمنون.
يسمح قانون الكابل لعام 1992 للمذيعين بالاختيار بين وضع النقل الإلزامي، الذي يضمن النقل المجاني من قبل مزودي الكابل والأقمار الصناعية، والموافقة على إعادة الإرسال، الأمر الذي يستلزم مفاوضات بشأن حقوق النقل. غالبًا ما تؤدي هذه المفاوضات إلى دفع رسوم للمذيعين. وتشير الورقة إلى أن هذه الرسوم أصبحت مصدرًا مهمًا للإيرادات للعديد من المحطات، وهو أمر ضروري لتمويل عمليات الأخبار المحلية.
تستشهد الورقة ببحث يحلل ما يقرب من 400 اتفاقية إعادة إرسال في الفترة من 2011 إلى 2018، أجرته كل من يون-آ بارك وروب فريدن وكريشنا جاياكار. ووجد التحليل أن القواعد الأكبر لقاعدة عملاء MVPD مرتبطة بحالات حجب برامج أكثر تكرارًا وأطول. ارتبطت مجموعات المذيعين متعددة المحطات التابعة للشبكة بمزيد من حالات الحجب، على الرغم من أنها كانت أقصر مدة.
وقد لوحظ أن الشبكات، بما في ذلك One America News Network و NewsMax، أعربت عن معارضتها لتوحيد المذيعين المقترح، خوفًا من أن تتمكن مجموعات البث الأكبر من المطالبة برسوم إعادة إرسال أعلى، مما قد يؤدي إلى قيام الموزعين بإسقاط الشبكات الصغيرة من قوائمهم لخفض التكاليف.
تقترح الورقة إلغاء إطار عمل الموافقة على إعادة الإرسال والنقل الإلزامي، ومعاملة المذيعين مثل منشئي المحتوى الآخرين، والاعتماد على قانون حقوق الطبع والنشر والعقود الطوعية. كما يقترح تغييرات تدريجية، مثل تعزيز متطلبات التفاوض بحسن نية، والحد من الزيادات التلقائية في الرسوم عندما يستحوذ المذيعون على محطات إضافية، وتنفيذ آليات التحكيم أثناء مفاوضات البرامج عالية القيمة.
علق رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية، بريندان كار، بعد تصويت سبتمبر بأنه يجب تحديث قواعد الملكية بسبب المنافسة من منصات البث المباشر ووسائل التواصل الاجتماعي. وتشير الورقة إلى أنه في حين أن سلطة لجنة الاتصالات الفيدرالية لتعديل سقف الملكية البالغ 39٪ قابلة للنقاش، فإن لجنة الاتصالات الفيدرالية لديها سلطة واضحة بموجب الباب السادس لإنفاذ معايير المساومة لمفاوضات الموافقة على إعادة الإرسال.
يجادل المؤلفون بأن الإطار التنظيمي صُمم في الأصل لمعالجة سيطرة مزودي الكابل على البرامج. ويستشهدون برأي محكمة الاستئناف الأمريكية لدائرة مقاطعة كولومبيا لعام 2009 في قضية *Comcast v. FCC*، والذي ذكر أن مشغلي الكابل "لم يعودوا يتمتعون بسلطة الاختناق على البرامج التي كانت تشغل الكونجرس في عام 1992".
توضح الورقة بالتفصيل كيف تؤثر الضغوط الاقتصادية على المحطات التلفزيونية المحلية بشكل مختلف اعتمادًا على موقعها في السوق. على سبيل المثال، قامت WOOD في غراند رابيدز، ميشيغان، التي تديرها Nexstar Media Group، بتخفيض البرامج النقابية وزيادة مجموعات الأخبار المحلية. وعلى العكس من ذلك، أوقفت WNWO في توليدو، أوهايو، وهي محطة تابعة لـ Sinclair Broadcast Group، الأخبار المحلية في عام 2023 وتبث الآن برامج من "The National Desk" التابعة لـ Sinclair.
يخلص المؤلفون إلى أن معالجة قيود الملكية دون النظر في قواعد الموافقة على إعادة الإرسال قد يكون لها عواقب غير مقصودة داخل النظام التنظيمي.