في معرض تكنولوجيا الفضاء بأوروبا في بريمن، ألمانيا، أكد ممثلو الحكومات الأوروبية على ضرورة تطوير قدرات فضائية مستقلة وقوية، حتى مع استمرار اعتماد القارة على كيانات أجنبية في عمليات إطلاق معينة. وخلال الجلسات التي عقدت في 18 نوفمبر، ذكر مسؤولون من وكالات الفضاء الوطنية والحكومات أن المشهد الجيوسياسي المتطور جعل من الضروري لأوروبا زيادة استثماراتها في قطاع الفضاء.
صرح ألبرتو ماولو، مدير التكنولوجيا في وكالة الفضاء في لوكسمبورغ، خلال حلقة نقاش: "لدينا تحول نموذجي". وأضاف: "المرونة والأمن والاستقلال الأوروبي هي الآن ما يحرك على المستوى المؤسسي وأيضًا على المستوى التجاري". ويشمل ذلك دعمًا متزايدًا للأنشطة الفضائية المتعلقة بالدفاع. وأكدت مارتا واشوفيتش، رئيسة وكالة الفضاء البولندية (POLSA): "ليس لدينا خيار آخر بسبب وضعنا الجيوسياسي". "ستدعو بولندا إلى اتباع نهج أوروبي لأمن الفضاء يعامل الأقمار الصناعية وقدرات الإطلاق والأنظمة الأرضية على أنها أصول حيوية."
تأتي هذه التصريحات قبل المؤتمر الوزاري لوكالة الفضاء الأوروبية، المقرر عقده في الفترة من 26 إلى 27 نوفمبر، حيث ستقرر الدول الأعضاء بشأن تمويل البرامج على مدى السنوات الثلاث المقبلة. وستشمل هذه القرارات برامج جديدة مقترحة تركز على أمن الفضاء وتعزيز القدرة التنافسية الشاملة لأوروبا في قطاع الفضاء العالمي. وقال كريج براون، مدير الاستثمار في وكالة الفضاء في المملكة المتحدة: "يبدو أن أوروبا تفقد مكانتها"، مع تقلص حصتها في اقتصاد الفضاء العالمي. "قد يكون مجلس الوزراء فرصة لنا للتفكير في كيفية قيامنا بالأشياء بشكل مختلف." وقالت واشوفيتش: "يجب أن يكون الوزاري حول الاستقلالية الاستراتيجية". "يجب أن يكون مدفوعًا بالأمن بشكل أكبر."
تخطط عدة دول أيضًا لزيادة الإنفاق المحلي مع بناء قدرات فضائية وطنية. وقال ماركو دي كليمنتي، رئيس قسم تطوير التكنولوجيا ومكتب تصميم الفضاء في وكالة الفضاء الإيطالية ASI: "في إيطاليا، كانت هناك زيادة كبيرة في الميزانيات في السنوات القليلة الماضية". "لقد قمنا أيضًا بزيادة كبيرة في ميزانية بعض المجالات الاستراتيجية - التقنيات، على سبيل المثال - على المستوى الوطني." أحد هذه البرامج الوطنية الاستراتيجية هو Cosmo-Skymed، وهو نظام لأقمار التصوير الراداري. وقال دي كليمنتي: "نحن نفضل ضمان السيطرة الكاملة من إيطاليا والأمن الذي يوفره هذا البرنامج".
تستعد إيطاليا لإطلاق القمر الصناعي الثالث في نظام Cosmo-Skymed من الجيل الثاني (CSG). ومع ذلك، لن يتم إطلاق هذا القمر الصناعي على متن صاروخ أوروبي، وبدلاً من ذلك سيتم اختيار Falcon 9. وأكد دي كليمنتي في المؤتمر أن القمر الصناعي الثالث من طراز CSG سيتم إطلاقه على متن Falcon 9 قبل نهاية العام. وقال بعد انتهاء الجلسة إن التوقف الطويل في عمليات إطلاق Vega C في أعقاب فشل في ديسمبر 2022 أدى إلى تعطيل جدول إطلاق المركبة. وقال: "كانت هناك حاجة لإطلاق هذا القمر الصناعي في أقرب وقت ممكن"، مشيرًا إلى أهميته للتطبيقات ذات الاستخدام المزدوج. "لقد كانت حالة فريدة من نوعها، لسوء الحظ." وقال إن عقد الإطلاق الذي كان مخصصًا في الأصل للقمر الصناعي الثالث من طراز CSG سيستخدم الآن للقمر الصناعي الرابع، والمقرر إطلاقه في النصف الأول من عام 2027.