أعلنت شركة إيوتلسات، وهي شركة فرنسية تعمل في مجال تشغيل الأقمار الصناعية، يوم 9 أغسطس عن خططها لفصل بنية تحتية أرضية بقيمة حوالي 790 مليون يورو (863 مليون دولار) ثم بيع معظم أعمال خدمة التليسكوب لصندوق أسهم خاص.
وتجري الشركة محادثات حصرية لبيع 80% من أعمال محطة الأرض كخدمة - والتي تشمل الأراضي والمباني والهوائيات وغيرها من أصول البنية التحتية السلبية - لصندوق تديره شركة EQT Partners السويدية.
وبحسب إيوتلسات، ستصبح الشركة الجديدة أكبر شركة في العالم متخصصة في محطة الأرض كخدمة، محايدة من حيث المشغل.
وتأتي المحادثات الحصرية بعد ثلاثة أشهر من إعلان إيوتلسات أن مستثمرين خارجيين في البنية التحتية قد اتصلوا بها حول إنشاء متخصص في استثمار البنية التحتية للشبكة، مشابه لتلك الموجودة في سوق الاتصالات الأرضية.
وقالت إيفا بيرنيك، الرئيس التنفيذي لشركة إيوتلسات، في بيان صحفي يوم 9 أغسطس: "نحن فخورون بأن نصبح أول مشغل للأقمار الصناعية ينخرط في هذه الصفقة المبتكرة التي ستمكننا من البناء على النموذج المعتمد في الصناعات الأخرى، وتحسين قيمة شبكتنا الأرضية الواسعة".
وتخطط إيوتلسات للبقاء مساهمًا طويل الأجل ومستأجرًا رئيسيًا وشريكًا في الشركة الجديدة للبنية التحتية.
وقالت بيرنيك إن الصفقة ستمكن مشغل الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض (LEO) والمدار الجغرافي المتزامن من "تعزيز ملفه المالي، مع الاستمرار في الاعتماد على جودة وموثوقية بنيته التحتية الأرضية غير المسبوقة".
وسجلت إيوتلسات إيرادات بقيمة 1.21 مليار يورو للسنة المالية المنتهية في يونيو، بزيادة 5.6% على أساس سنوي عند تعديلها لأسعار الصرف الأجنبي.
ومع ذلك، انخفضت الأرباح قبل الفوائد والضرائب والاستهلاك والإطفاء (EBITDA) المعدلة بنسبة 12.9% إلى 718.9 مليون يورو.
واستمر انخفاض أعمال الفيديو لدى إيوتلسات في التأثير سلبًا على الأداء المالي، حيث انخفض بنسبة 6.8% إلى 651 مليون يورو خلال تلك الفترة.
في المقابل، ارتفعت إيرادات الاتصال الثابت وخدمات الحكومة والاتصال المتنقل بنسبة 29.1% و 5% و 49.3% على التوالي، على الرغم من أنها لا تزال مجتمعة تمثل أقل من نصف أعمال الشركة الإجمالية.
وتعتمد إيوتلسات على استحواذها على أعمال LEO من OneWeb العام الماضي لدفع توسعها في سوق خدمات الاتصال المتنامي.
لكن التأخيرات المستمرة في محطة الأرض لا تزال تعيق خدمات LEO العالمية، والتي كان من المقرر أن تبدأ في أوائل هذا العام بعد أن نشرت OneWeb جميع الأقمار الصناعية الـ 633 في المجموعة، بما في ذلك الاحتياطيات في المدار.
وقالت بيرنيك إن خدمات LEO العالمية من المتوقع أن تبدأ في الربيع المقبل، بمجرد نشر آخر ثمانية من 45 بوابة.
ونتيجة لتأخيرات نشر قطاع الأرض لدى OneWeb، تتوقع إيوتلسات تسجيل إيرادات مجتمعة ثابتة تقريبًا من أقسامها التشغيلية الأربعة بدلاً من النمو في السنة المالية المقبلة.