تواصل شركة الاستكشاف، وهي شركة أوروبية ناشئة تركز على تطوير مركبة فضائية للشحن، تحقيقها في الظروف المحيطة بفقدان مركبة الاختبار الخاصة بها قبل ثلاثة أشهر. وقع الحادث خلال المراحل النهائية من رحلة "المهمة ممكنة" (Mission Possible flight)، وهي اختبار لمركبة إعادة دخول أُطلقت على متن مهمة Transporter-14 التابعة لـ SpaceX في يونيو.
نجحت المركبة الفضائية التي يبلغ وزنها 1600 كيلوغرام في اجتياز عملية إعادة الدخول، ولكن فُقد الاتصال قبل النشر المتوقع للمظلات والهبوط اللاحق في المحيط الهادئ الشمالي. صرحت دانا باكي، المديرة التجارية ومسؤولة شؤون الموظفين في شركة الاستكشاف، خلال عرض تقديمي في المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية: "ما زلنا نحقق في ما حدث بالضبط في اللحظات الأخيرة قبل الهبوط".
سلطت باكي الضوء على الإنجاز الناجح للمراحل السابقة من المهمة، بما في ذلك تفعيل الحمولة لـ 26 عميلًا داخل الكبسولة، والانفصال عن المرحلة الثانية من صاروخ Falcon 9، وعملية إعادة الدخول نفسها. أكدت البيانات الواردة من المركبة الفضائية بقائها على قيد الحياة أثناء إعادة الدخول. وأضافت: "نعلم أن المظلات لم تُنشر. ما لا نعرفه حتى الآن هو ما حدث بالضبط قبل الموعد المفترض لنشر المظلات"، مشيرة إلى التحقيق الجاري بقيادة مجلس خارجي. ستُشارك النتائج علنًا عند الانتهاء.
أحد مجالات التركيز هو استقرار الكبسولة أثناء الهبوط. أوضحت باكي: "نعتقد أنها كانت مستقرة، لكن هذا جزء مما يجب أن يؤكده مجلس التحقيق". راقب مشروع التصوير المُعاير علميًا أثناء الطيران (Scientifically Calibrated In-Flight Imagery (SCIFLI)) التابع لناسا، والذي يتتبع عمليات إعادة دخول المركبات الفضائية، عملية إعادة الدخول الخاصة بمهمة "المهمة ممكنة" (Mission Possible). ومع ذلك، فإن قرب المرحلة العليا من صاروخ Falcon 9 عقد من تحديد الكبسولة في الصور.
أكدت باكي أن مهمة "المهمة ممكنة" (Mission Possible) طُورت في غضون عامين فقط بتكلفة 35 مليون يورو (41 مليون دولار)، وهو جزء صغير من الموارد المطلوبة لبرامج توضيحية أوروبية أخرى لإعادة الدخول. وقالت: "إنه دليل على ما نحاول القيام به في شركة الاستكشاف، وهو التحرك بسرعة، والالتزام بالجدول الزمني، والقيام بذلك بجزء صغير من التكلفة، والتعلم أثناء التكرار".
تمضي الشركة قدمًا في تطوير مركبة الشحن Nyx كاملة الحجم، والمقرر لها مهمة توضيحية إلى محطة الفضاء الدولية في الربع الأول من عام 2028. حصلت شركة الاستكشاف، بالتعاون مع Thales Alenia Space، على عقود دراسة أولية من وكالة الفضاء الأوروبية في مايو 2024 لبرنامج مماثل لمبادرة الشحن التجاري التابعة لناسا.
بينما ستخضع Nyx لرحلة اختبارية إلى محطة الفضاء الدولية، تتوقع شركة الاستكشاف أن يكون سوقها الأساسي هو محطات الفضاء التجارية المستقبلية. أشارت باكي أيضًا إلى خطط لتقديم نسخة من Nyx للمهام المدارية التي تصل مدتها إلى ستة أشهر دون الالتحام بالمحطة. لم يؤدِ فشل المظلة في مهمة "المهمة ممكنة" (Mission Possible) إلى تغيير الخطط.
وفقًا لباكي، نجحت الرحلة في تقليل المخاطر لعدة أنظمة في Nyx، بما في ذلك إلكترونيات الطيران والتوجيه ونظام الحماية الحرارية للمركبة الفضائية. لم يُستبعد احتمال إجراء رحلة اختبارية أخرى قبل مهمة Nyx في عام 2028. "من خلال ما نعرفه حتى الآن، نعتقد أن ذلك لن يكون ضروريًا، ولكن لا شيء مؤكد حتى نحصل على جميع الإجابات".