أعلنت شركة Firefly Aerospace عن تاريخ إطلاق منقّح لمهمتها القمرية الافتتاحية، Blue Ghost 1. فبدلاً من الربع الرابع من عام 2024 المتوقع سابقاً، أصبحت المهمة الآن مُحدّدة لنافذة إطلاق تمتدّ لستة أيام في منتصف يناير 2025. ويُمثّل هذا الإطلاق، باستخدام صاروخ SpaceX Falcon 9 من فلوريدا، تحولاً في الجدول الزمني لعدة مهام قمرية تجارية كانت مُخطّط لها في النصف الثاني من عام 2024.
يأتي تاريخ الإطلاق المُحدّث بعد الانتهاء بنجاح من اختبارات بيئية في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في أكتوبر. وقد صرّح جيسون كيم، الرئيس التنفيذي لشركة Firefly، قائلاً: "نجح Blue Ghost في اختبارات بيئية وأثبت أنّ مركبة الهبوط تعمل بنسبة 100% كما هو متوقع. وبينما نعلم أنّ هناك المزيد من التحديات التي تنتظرنا، أنا واثق من أنّ هذا الفريق لديه ما يلزم للهبوط برفق على سطح القمر وإنجاح هذه المهمة".
كان من المُتوقع في الأصل إطلاق المهمة في الربع الرابع من عام 2024، لكنّ التفاصيل ظلت غامضة. وعزا جوزيف مارلين، كبير مهندسي مركبة الفضاء Elytra Dark التابعة لشركة Firefly، عدم اليقين السابق إلى جدول إطلاق سبيس إكس المتذبذب في اجتماع مجموعة تحليل استكشاف القمر (LEAG) في 29 أكتوبر. وقد أوضح قائلاً: "لا تزال سبيس إكس تُرتّب جدولها الزمني".
Blue Ghost 1، التي تحمل عشرة حمولات تابعة لناسا في إطار برنامج خدمات الحمولات القمرية التجارية (CLPS)، تمثّل محاولة هبوط قمرية أولى لشركة Firefly. وقد منحت ناسا شركة Firefly أمر عمل بقيمة 93.3 مليون دولار في فبراير 2021، مع توقّع إطلاق أولي في عام 2023. وقد صُمّمت المهمة، التي تُسمّى "Ghost Riders in the Sky"، لتستمرّ لمدة 60 يوماً، تتضمّن 45 يوماً للانتقال إلى القمر، وهبوطاً بالقرب من Mons Latreille.
يؤثّر التأجيل على مهام قمرية تجارية أخرى. فقد أّجّلت شركة ispace إطلاق مركبة الهبوط الخاصة بمهمتها 2 من ديسمبر إلى موعد لا يُسبق يناير، باستخدام صاروخ SpaceX Falcon 9 أيضاً. وبالمثل، غيّرت شركة Intuitive Machines موعد مهمتها IM-2 من ديسمبر/أوائل يناير إلى موعد لا يُسبق فبراير، باستخدام صاروخ Falcon 9 أيضاً. وتُفيد التقارير أنّ شركتي Firefly و Intuitive Machines تنسّقان لتجنّب تداخل الاتصالات أثناء هبوطهما.