تامبا، فلوريدا - استثمرت شركة Expansion Ventures الفرنسية الممولة من الدولة حوالي 10 ملايين دولار في Constellation Technologies & Operations، وهي شركة فرنسية ناشئة تأسست منذ عامين وتخطط لإطلاق 1500 قمر صناعي صغير 5G في مدار أرضي منخفض جدًا (VLEO).

قالت الشركة الناشئة في 14 أكتوبر أن تمويل البذور سيمكنها من إكمال الدراسات الهندسية لأول قمرين صناعيين لها، المقرر إطلاقهما في عام 2026، والذي سيستخدم ترددات خلوية من شركاء أرضيين لتقديم الخدمات إلى أجهزة المستخدمين التي تم تطويرها داخليًا.

تدعم الأموال أيضًا اختبارات أولية شاملة عبر حمولة قال مؤسسها تشارلز دلفيو أنها ستستضيفها مركبة فضائية من شركة D-orbit الإيطالية، محجوزة للإطلاق في يونيو على متن رحلة مشتركة SpaceX Falcon 9.

قال دلفيو لـ SpaceNews في مقابلة: "نحن على المسار الصحيح تمامًا لدمج اختبار حمولتنا بحلول ديسمبر، ثم سيتم دمجها في منشأة D-Orbit [وشحنها] إلى فلوريدا".

قال دلفيو إن فكرة الشركة الناشئة جاءت أثناء عمله في إدارة برامج البنية التحتية الكبيرة للبنك الدولي لتحسين الوصول إلى الخدمات الأساسية. 

وقال: "تتضمن الخدمات الأساسية في عام 2024 الوصول إلى الاتصال"، والذي لا يزال يمثل تحديًا في العديد من المناطق. 

وفقًا لدلفيو، فإن التقارب المتزايد بين الشبكات والشركات الأرضية والفضائية يخلق فرصًا جديدة لمعالجة تحدي الاتصال هذا.

قال: "تُعد تكنولوجيا الفضاء هي المُمكن الوحيد "المُجدٍ اقتصاديًا" لتكملة شبكات الاتصالات الأرضية وتحقيق الاتصال في كل مكان".

وأضاف أن العديد من شركات الاتصالات الأوروبية قد عبرت بالفعل عن اهتمامها باتفاقيات تقاسم الأرباح مع المشروع، وأن شركة اتصالات واحدة على الأقل قد سجلت للمساعدة في اختبار التكنولوجيا خلال العرض التوضيحي المداري في العام المقبل.

الانضمام إلى المعركة

تقدم Constellation Technologies & Operations لشركات التشغيل الأرضية الوصول إلى سوق النطاق العريض عبر الأقمار الصناعية عالية السرعة منخفضة التأخير سريع النمو، والذي تهيمن عليه حاليًا Starlink من SpaceX بينما تخطط Amazon وغيرها من الشركات المشاركة لشبكاتها الخاصة في مدار أرضي منخفض (LEO).

تقوم بعض شركات الاتصالات بالفعل بإعارة الترددات إلى Starlink وشركات الفضاء الأخرى التي تقوم بتطوير كوكبات مباشرة إلى الهواتف الذكية، والتي تعد بتقديم خدمات الاتصال الأساسية للمشتركين خارج نطاق أبراج الخلايا في السنوات القادمة.

وفقًا لدلفيو، يمكن لشركات الاتصالات أيضًا إعادة استخدام بعض طاقتها، بشكل نموذجي في نطاق 26 جيجاهرتز، لتقديم خدمات 5G ذات عرض نطاق ترددي أعلى من الفضاء إلى هوائيات مسطحة إلكترونية موجهة مقاسها 30 × 30 سم.

نتيجة لذلك، ستحصل شركات الاتصالات الشريكة على حق الوصول إلى سوق الإنترنت القائم على الفضاء الذي تقدر محللي GSMA Intelligence قيمته بنحو 35 مليار دولار بحلول عام 2035.

قال: "يأتي هذا أيضًا مع ميزة الاستفادة [وتحقيق الدخل] من طيف 5G هذا"، "الذي لم يتم استخدامه بشكل كبير في جميع أنحاء العالم اليوم".

تحديات التشغيل

قال دلفيو إن Constellation Technologies & Operations، مثل اللاعبين المباشرين إلى الهواتف الذكية، ستحتاج إلى إثبات أن أقمارها الصناعية لا تتداخل مع شبكات الاتصالات الأرضية وتتخطى العديد من العقبات التنظيمية قبل أن تعمل تجاريًا.

بينما يُمكن لـ VLEO تحقيق اتصالات أسرع وأجهزة أصغر حجمًا من LEO ومدارات أعلى، يجب على الشركة الناشئة أيضًا التغلب على سحب الهواء والتحديات الأخرى للعمل على ارتفاع 335 كيلومترًا فوق الأرض. أدنى مدار مُعتمد لخدمات النطاق العريض Starlink هو 525 كيلومترًا، على الرغم من أن SpaceX قد طلبت إذنًا للعمل على ارتفاع أقل.

قال دلفيو إن أقمارها الصناعية التي تزن 350 كيلوجرامًا ستكون بحجم طاولة مطبخ كبيرة عندما لا تكون الألواح الشمسية مُدرجة، وستكون لها "مُلف تعريف ديناميكي هوائي مُحدد للغاية" يُمكنها من البقاء لمدة سبع سنوات في VLEO قبل نفاد الوقود والتفكك بشكل طبيعي في الغلاف الجوي خلال عام.

تقوم الشركة الناشئة بتصميم الحمولات وأجهزة المستخدمين، لكن دلفيو قال إنها ستُصادر التصنيع من شركاء غير مُسمى.

قال إن الشركة الناشئة تخطط لبدء الإنتاج الضخم ونشر الكوكبة العالمية الكاملة بين عامي 2027 و 2029.

توظف Constellation Technologies & Operations حاليًا 30 شخصًا في مكاتبها في سان كوينتين إن يفلين وتولوز، فرنسا. 

تدير شركة الاستثمار الفرنسية Bpifrance صندوق Expansion Ventures للفضاء والتنقل الجوي نيابة عن حكومة البلاد كجزء من خطة الاستثمار الاستراتيجية فرنسا 2030.