حصلت Globalstar على تصريح لبدء نشر ما يصل إلى 17 قمراً صناعياً محسّناً للاتصال المباشر بالهواتف الذكية في عام 2024، على الرغم من اعتراضات SpaceX. أذنت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) بالأقمار الصناعية المقترحة في 16 أغسطس، مما مدد ترخيص تشغيل Globalstar لمدة 15 عامًا حتى عام 2039.
ومع ذلك، أرجأت FCC قرارها بشأن نشر تسعة أقمار صناعية إضافية مخصصة للاستخدام كقطع غيار في المدار حتى تقدم Globalstar خطة محدّثة للتخفيف من النفايات الفضائية.
تدير Globalstar، التي تتخذ من كوفينغتون، لويزيانا، مقراً لها، حاليًا 31 قمراً صناعياً، بما في ذلك سبعة أقمار صناعية HIBLEO-4 مرخصة من قبل الولايات المتحدة و 24 مركبة فضائية HIBLEO-X مرخصة من قبل فرنسا. تم نشر هذه الأقمار الصناعية في البداية منذ أكثر من عقد لتوفير اتصال L-band للأجهزة المحمولة المتخصصة والأجهزة البعيدة، لكنها تدعم الآن أيضًا خدمات SOS والرسائل لأحدث هواتف iPhone بفضل شراكة مع Apple.
منحت Globalstar شركة MDA الكندية عقدًا بقيمة 327 مليون دولار في عام 2022 لبناء 17 قمراً صناعياً، مع خيارات لما يصل إلى تسعة أقمار صناعية أخرى بقيمة 11.4 مليون دولار لكل منها. وافقت Apple على تغطية غالبية التكاليف المرتبطة بتجديد الكوكبة. تتعاقد SpaceX لإطلاق الكوكبة، وتستهدف Globalstar نشر ما يصل إلى ثمانية أقمار صناعية قبل نهاية عام 2025.
رفضت Globalstar مرارًا وتكرارًا التعليق على الترقيات المحتملة لاشتراكي الهاتف الخلوي الذين لديهم هواتف iPhone يمكنها الوصول إلى كوكبتها المحدّثة.
تجري SpaceX حاليًا اختبار كوكبتها الخاصة بالاتصال المباشر بالهواتف الذكية كجزء من كوكبة Starlink للإنترنت عريض النطاق في مدار أرضي منخفض (LEO). حثت SpaceX لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) على إجبار Globalstar على تقييم التداخل المحتمل مع شبكة MSS المقترحة قبل الموافقة على الكوكبة. ومع ذلك، وافقت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) مع Globalstar على أن مثل هذا التحليل ليس ضروريًا لأن الأقمار الصناعية الجديدة تستخدم الترددات والبارامترات التقنية المعتمدة سابقًا.
رفضت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) أيضًا حجج SpaceX بأن Globalstar يجب أن يُسمح لها فقط باستبدال الأقمار الصناعية السبعة HIBLEO-4 المرخصة بموجب الولايات المتحدة. كتبت جولي كيرني، رئيسة مكتب الفضاء في لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، في الأمر: “على الرغم من أن بعض أقمارها الصناعية مرخصة حاليًا من قبل فرنسا، إلا أن هذه الأقمار الصناعية في هذه الحالة كانت دائمًا مُصرحًا لها بتقديم الخدمة إلى الولايات المتحدة،” “وتعمل بشكل فعال كنظام واحد مع الأقمار الصناعية المرخصة من قبل الولايات المتحدة.”
تنوي Globalstar التخلص التدريجي من أقمار HIBLEO-X المرخصة من قبل فرنسا أو إيقافها لضمان ترخيص كوكبتها بأكملها بموجب الولايات المتحدة. كان المشغل مُصرحًا له سابقًا بتشغيل شبكة من 48 قمراً صناعياً، لكنه ينوي تقليلها إلى 26 مركبة فضائية.
تدور أقمار Globalstar الصناعية على ارتفاع 1414 كيلومترًا، وهو أعلى بكثير من العديد من أنظمة LEO الأخرى. في حالة فقدان السيطرة الكامل على القمر الصناعي في مدار الإدراج على ارتفاع حوالي 700 كيلومتر، تقدر Globalstar أنه سيستغرق حوالي 863 عامًا لكي ينفصل القمر الصناعي عن المدار وينقسم بشكل طبيعي في الغلاف الجوي.
كجزء من ترخيصها، أمرت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) Globalstar بتنفيذ سلسلة من تدابير التخفيف من النفايات الفضائية لتقليل مخاطر المخاطر طويلة المدى في الفضاء. يشمل ذلك تقديم تحليل محدّث لمخاطر الضحايا قبل نشر القمر الصناعي.
من ارتفاع أولي يبلغ 680-700 كيلومتر، يجب على Globalstar إثبات كيفية صعود أقمارها الصناعية بأمان إلى ارتفاع تشغيلي يبلغ 1414 كيلومترًا ثم النزول إلى حوالي 400 كيلومترًا في نهاية مهمتها، حيث ستخرج من المدار بشكل طبيعي خلال خمس سنوات. كتبت كيرني: “نلاحظ بشكل خاص أن فشل القمر الصناعي في مدار الإدراج أو مدار التشغيل سيؤدي إلى إنشاء نفايات طويلة الأمد.”
“لذلك، نشترط هذا المنح على Globalstar الإبلاغ إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) عن أي عدم قدرة على إصدار أوامر لأقمار Globalstar الصناعية البديلة فوق ارتفاع 400 كيلومتر.”
يجب على Globalstar أيضًا التنسيق والتعاون مع وكالة ناسا لتجنب التأثير على المهمات العلمية مع التخفيف من أي تأثير لأقمارها الصناعية على علم الفلك البصري الأرضي.