أصدرت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA) بيانًا في 6 أكتوبر، أفادت فيه أنها أذنت بعودة فالكون 9 للطيران فقط لمهمة هيرا، المقرر إطلاقها في موعد لا يتجاوز 7 أكتوبر من محطة كيب كانافيرال للقوات الفضائية في فلوريدا. وقد تم إيقاف الصاروخ عن العمل منذ حدوث خلل أثناء عملية إعادة دخول المرحلة الثانية للصاروخ أثناء إطلاق مهمة Crew-9 في 28 سبتمبر.
“أكدت FAA أن عدم وجود إعادة دخول للمرحلة الثانية لهذه المهمة يخفف بشكل كافٍ من المخاطر الرئيسية على الجمهور في حالة تكرار الحادث الذي حدث أثناء مهمة Crew-9”، حسبما ذكرت الوكالة. ستقوم المرحلة الثانية بدفع هيرا في مسار هروب من الأرض ولن تعود إلى الغلاف الجوي.
أضافت FAA، مع ذلك، أنها لم تُصرح ببعثات فالكون 9 الأخرى التي تتضمن إعادة دخول المرحلة الثانية. "ستحدد السلامة الجدول الزمني لـ FAA لإكمال مراجعة تقرير التحقيق في حادث Crew-9 من قبل SpaceX ومتى ستُصرح الوكالة لـ فالكون 9 بالعودة إلى العمليات العادية"، ذكرت الوكالة.
أنهت SpaceX تقرير الحادث وسلمته إلى FAA في 4 أكتوبر. وأفادت FAA أنها وافقت على فالكون 9 لـ “مهمة واحدة فقط”، وهي إطلاق هيرا، في نفس اليوم.
استمرت الاستعدادات لإطلاق هيرا حتى أثناء إيقاف فالكون 9، كما قال مسؤولون من ESA في إحاطة صحفية في 2 أكتوبر، لضمان جاهزية المهمة للإطلاق في أسرع وقت ممكن بعد أن تسمح FAA بإعادة إطلاق الصاروخ. ستذهب المهمة التي تبلغ قيمتها 363 مليون يورو (401 مليون دولار أمريكي) إلى الكويكب ديديموس وقمره ديمورفوس، الهدف من مهمة اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج (DART) التابعة لناسا قبل عامين.
جاء بيان FAA بعد فترة وجيزة من إحاطة صحفية هنا من قبل مسؤولي مشروع هيرا، بما في ذلك مدير المشروع إيان كارنيلي، الذي أكد أن FAA سمحت لـ SpaceX بالمضي قدمًا في الإطلاق. كانت SpaceX تُكمل أعمال دمج المركبة الفضائية، ومن المقرر أن يتم نقل الصاروخ إلى منصة الإطلاق بانتظار مراجعة جاهزية الإطلاق المقررة لوقت متأخر من بعد الظهر.
من المقرر أن يكون الإطلاق في الساعة 10:52 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 7 أكتوبر. "العائق الأخير هو الطقس"، قال. وتتوقع توقعات من فرقة الطقس 45 التابعة للقوات الفضائية فرصة بنسبة 15٪ فقط لطقس مناسب لنطاق إطلاق آني في 7 أكتوبر. "هذا هو الشيء الوحيد الذي لا يمكنني التحكم فيه حقًا".
يزيد من تعقيد هذه الخطط إعصار ميلتون، الذي تشكل في خليج المكسيك وتقوى بسرعة إلى حالة إعصار. يتجه العاصفة شرقًا نحو فلوريدا ومن المتوقع أن تصبح إعصارًا كبيرًا عند وصولها إلى اليابسة في 9 أكتوبر.
من شبه المؤكد أن الإعصار سيؤخر إطلاقًا رئيسيًا آخر، وهو إطلاق مسبار أوروبا كليبر التابع لناسا على متن صاروخ فالكون هيفى من مركز كينيدي للفضاء، المقرر حاليًا في 10 أكتوبر. لم تعلن ناسا عن أي تغيير في خطط الإطلاق حتى مساء يوم 7 أكتوبر، على الرغم من أن محطة كيب كانافيرال للقوات الفضائية المجاورة قد بدأت بالفعل في الاستعدادات لإعصار.
تستمر فترة إطلاق هيرا حتى 27 أكتوبر، بينما يمكن إطلاق أوروبا كليبر في موعد لا يتجاوز 6 نوفمبر. إذا ظلت هيرا على رأس قائمة الإطلاق، فقد طلبت ناسا إطلاقها قبل 48 ساعة على الأقل من موعد إطلاق أوروبا كليبر المقرر لضمان وجود وقت لمراجعة البيانات.
يؤخر إعصار ميلتون أيضًا عودة طاقم من محطة الفضاء الدولية. خططت ناسا لفصل مركبة الفضاء Crew Dragon لمهمة Crew-8 من المحطة في 7 أكتوبر للهبوط في المياه قبالة ساحل فلوريدا، لكنها أرجأتها إلى 8 أكتوبر ثم إلى 10 أكتوبر. قالت ناسا إنها ستراجع خطط هبوط Crew-8 مرة أخرى في 8 أكتوبر. قضى رواد الفضاء الثلاثة التابعون لناسا وكوسمونوت واحد من وكالة الفضاء الروسية Roscosmos على متن Crew-8 في المحطة منذ أوائل مارس.