أقترحت آلات بديهية تحولًا في حملة استكشاف القمر التابعة لناسا، أرتميس، للتكيف مع مشكلات الميزانية والتأخيرات.
خلال مكالمة أرباح في 14 نوفمبر، دعا ستيف ألتيموس، الرئيس التنفيذي لآلات بديهية، إلى "خارطة طريق ميسورة التكلفة وتدريجية" لاستكشاف القمر قد تزيد من الاعتماد على شركات مثل شركته.
قال: "لكي تتمكن ناسا من تنفيذ حملة أرتميس بنجاح في بيئة تنافسية عالمية، نرى الحاجة المحتملة لإعادة صياغة مدفوعة بواقعيات الميزانية والجدول الزمني. نعتقد أن ناسا يجب أن تستمر في الشراكة مع الصناعات التجارية لدفع خارطة طريق ميسورة التكلفة وتدريجية تمكن من تحقيق تقدم ثابت وواضح".
دعا ألتيموس إلى التركيز على تطوير البنية التحتية وخدمات البيانات التي يمكن استخدامها في المهام المستقبلية و"اقتصاد قمري مزدهر". وقال إن هذا النهج "يمكنه بعد ذلك استيعاب التأخيرات المحتملة ونقص الميزانية في تطوير الأنظمة البشرية مع الحفاظ عليها في الأفق بالنسبة للولايات المتحدة".
لم يقدم تفاصيل إضافية حول هذا النهج، لكنه عاد إليه لاحقًا في المكالمة. قال: "إن وتيرة منتظمة من المهام لتصميم الأنظمة التي ستكون مطلوبة لدعم رواد الفضاء ضرورية مثل وصول رواد الفضاء فعليًا. نظريتي هي إعادة توزيع الأنشطة في برنامج أرتميس للتأكد من وصول البنية التحتية وتسليمها لدعم وجود بشري مستدام".
أطلق على ذلك نهج "البنية التحتية أولاً" لاستكشاف القمر والذي سيُنشئ أيضًا خبرة في العمليات القمرية قبل المهام البشرية. قال: "نحتاج إلى أن نصبح بارعين في ذلك ونبني الأنظمة الموثوقة، وهذا يتم عن طريق القيام بذلك مرارًا وتكرارًا".
سيفيد هذا النهج آلات بديهية، التي تتخصص في البنية التحتية القمرية. نفذت الشركة مهمة هبوط واحدة على القمر لناسا ولديها ثلاث مهام أخرى قيد التطوير. إنها واحدة من ثلاث شركات حصلت على جوائز في أبريل للبدء في تصميم مركبات فضائية جوالة قمرية لاستخدامها في مهام أرتميس اللاحقة. في سبتمبر، اختارت ناسا الشركة لتطوير شبكة اتصالات قمرية بموجب عقد بقيمة تصل إلى 4.82 مليار دولار على مدى 10 سنوات.
تعمل آلات بديهية حاليًا على مهمة هبوط قمرية ثانية تم تأجيل إطلاقها، كما كشفت الشركة في المكالمة، إلى فبراير 2025.
قالت الشركة، في مكالمة أرباحها السابقة في أغسطس، إنها تخطط لإطلاق في ديسمبر أو أوائل يناير للمهمة، والتي ستستخدم تصميم مركبة هبوط Nova-C التابعة للشركة التي تم إطلاقها في مهمتها الأولى، IM-1، في فبراير الماضي. كان هذا تأجيلًا من نوفمبر 2024، والذي تُرجعه الشركة إلى توفر منصة إطلاق مركز كينيدي للفضاء التي ستستخدمها مركبة الفضاء فالكون 9 التابعة لشركة سبيس إكس لإطلاق المهمة، بالإضافة إلى تعديلات تعاقدية مع ناسا لتغيير موقع هبوط IM-2.
في عروض تقديمية أكثر حداثة، أدرج كل من مسؤولي ناسا ومسؤولي الشركة موعد إطلاق في الربع الأول من عام 2025 لـ IM-2، لكنهم لم يكونوا أكثر تحديدًا. قدم ألتيموس في البداية نفس موعد الإطلاق في الربع الأول لـ IM-2 خلال المكالمة، وقدم موعد فبراير فقط عندما طُلب منه التفاصيل لاحقًا في المكالمة.
لم تقدم الشركة سببًا للتاريخ الجديد. قال ألتيموس إن الشركة أكملت اختبارًا بالحرارة لنظام الدفع التابع لمركبة الهبوط، "مما يمثل الاختبار المتكامل الأكثر تعقيدًا لمركبة الهبوط حتى الآن".
تحمل IM-2 حمولات لبرنامج الخدمات التجارية لنقل حمولة القمر (CLPS) التابع لناسا، بما في ذلك تجربة حفر تُسمى PRIME-1 والتي ستستكشف سطح القمر حتى متر واحد لاستخراج الغبار القمري لتحليله بواسطة مطياف. إنها جزء من الجهود لفهم مدى وتكوين الماء الجليدي في المناطق القطبية للقمر.
تُطور آلات بديهية أيضًا مركبة هبوط Nova-C ثالثة لمهمة IM-3، تمر باختبارات الاهتزاز قبل إطلاق قال ألتيموس إنه في "نافذة مهمة حتى أوائل عام 2026". توقعت الشركة، في أغسطس، إطلاقًا في أكتوبر أو نوفمبر من عام 2025.
قدمت آلات بديهية تفاصيل إضافية حول تطوير شبكة الاتصالات القمرية لناسا. سيتضمن هذا النظام خمس مركبات فضائية تدور حول القمر أو في محيطه لنقل الاتصالات بين المركبات الفضائية على القمر والأرض.
قالت الشركة إن أول قمر صناعي لنقل البيانات سيتم إطلاقه كحمولة ثانوية في مهمة IM-3، مع إطلاق اثنين آخرين مع IM-4. سيتم إطلاق القمرين الصناعيين الأخيرين في مهام لاحقة غير محددة.
قال بيتر ماكجراث، الرئيس المالي لآلات بديهية، إن الشركة حاليًا في مرحلة "التحقق" الأولية من الجائزة، مع سلسلة من أوامر المهام بقيمة 150 مليون دولار. الشركة في أول أمر مهمة، من المقرر أن يستمر ستة أشهر بقيمة 9 ملايين دولار، تليه أمر مهمة ثاني يستمر أيضًا ستة أشهر بقيمة 18 مليون دولار. ترتبط أوامر المهام اللاحقة بنشر واختبار الأقمار الصناعية، وستفتح مراحل جديدة من الجائزة لتقديم خدمات الاتصالات.
كشفت آلات بديهية في مكالمة أرباحها أن الشركة تولت عمليات وتحليل البيانات لكاميرا مدار القمر الاستطلاعي (LROC)، وهي الأداة الرئيسية على مركبة مدار القمر الاستطلاعي التابعة لناسا، وكذلك كاميرا Shadowcam التي طورتها ناسا على مركبة الفضاء مدار القمر الكورية Pathfinder، أو Danuri.
قال ألتيموس إن الصفقة تعني "إنشاء موطئ قدم في مدار القمر قبل نشر أول قمر صناعي لنا لنقل البيانات" من خلال منح الشركة خبرة في عمليات مدار القمر. "يُقدم هذا الفريق خبرة لا تقدر بثمن نعتقد أنها ستُسرع قدرة آلات بديهية على نشر أول مجموعة أقمار صناعية لنقل البيانات القمرية".
أشار لاحقًا في المكالمة إلى أن الصفقة، التي قدرت الشركة قيمتها بـ 9 ملايين دولار، لا تمنحها حق الوصول الحصري إلى صور LROC أو Shadowcam، والتي تظل متاحة للجمهور. قال: "تُمنحنا قدرة وبنية تحتية يمكننا البناء عليها هنا على الأرض لتخزين البيانات" وتحليل البيانات.
لم تُعلن ناسا عن تغيير في عمليات LROC أو Shadowcam، لكن المتحدثة باسم ناسا، مولي فاسر، أكدت حدوث ذلك. قالت لـ SpaceNews في 14 نوفمبر: "قبل مارك روبنسون، الباحث الرئيسي لكلا الأداتين، منصبًا في آلات بديهية ونُقلت عمليات الأداة إلى هناك في سبتمبر".