اختتم إطلاق صاروخ Spectrum التابع لشركة إيسار إيروسبيس في 30 مارس هبوطًا غير مخطط له عاد إلى الأرض. بعد ثوانٍ من الإقلاع من ميناء أندويا للفضاء في النرويج، فقد المركبة التحكم في وضعها، مما أدى في النهاية إلى سقوط مُتحكم به في منطقة التأثير المخطط لها بالقرب من منصة الإطلاق. على الرغم من الفشل في الوصول إلى المدار، أعلنت شركة إيسار إيروسبيس أن رحلة الاختبار "Going Full Spectrum" كانت ناجحة.
قال دانييل ميتزلر، الرئيس التنفيذي لشركة إيسار إيروسبيس: "لقد كان نجاحًا لأننا حققنا جميع الأهداف التي وضعناها لتلك الرحلة. لم نصل إلى المدار، لكننا تعلمنا الكثير منها، وهذا يعدنا جيدًا للرحلة الثانية التي تنتظرنا". سلط المديرون التنفيذيون للشركة الضوء على كمية البيانات الهامة التي تم جمعها خلال الرحلة القصيرة.
أكد ألكسندر دالونو، نائب رئيس عمليات البعثات والإطلاق، على قيمة البيانات التي تم الحصول عليها: "بفضل هذا الاختبار، تمكنا من جمع كمية كبيرة من بيانات الرحلة لتطبيقها على بعثاتنا المستقبلية. حتى لو قلت إن نهاية المهمة كانت مذهلة، أود أن أقول - وأصر على ذلك نظرًا لخبرتي السابقة - إنها كانت لا تزال ناجحة". تم تنشيط نظام إنهاء الرحلة بنجاح عند T + 30 ثانية، مما يضمن هبوطًا مُتحكمًا به. وأضاف ميتزلر: "لم نتوقع أبدًا أن نصل إلى المدار" في رحلة الاختبار الأولية هذه، مع إعطاء الأولوية لجمع البيانات قبل كل شيء.
وقع الحادث خلال فترة حرجة لطموحات الفضاء الأوروبية. أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) مؤخرًا تحدي الإطلاق الأوروبي، بهدف تعزيز النمو داخل قطاع مركبات الإطلاق الأوروبية. علق جوزيف أشباخر، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية، على وسائل التواصل الاجتماعي: "نجاح في الإقلاع، والكثير من البيانات تم الحصول عليها بالفعل. أنا متأكد من أن @isaraerospace ستتعلم الكثير. إطلاق الصواريخ أمر صعب. لا تستسلم أبدًا، تقدم للأمام بطاقة أكبر!"
تتقدم شركة إيسار إيروسبيس، التي جمعت أكثر من 400 مليون يورو من التمويل، في إنتاج صاروخ Spectrum الثاني. بينما لا يزال الجدول الزمني للإطلاق التالي غير مؤكد، ريثما يتم تحليل البيانات، فإن الشركة متفائلة بشأن البعثات المستقبلية.
صاروخ Spectrum، وهو مركبة من مرحلتين، مصمم لحمل حمولات تصل إلى 1000 كيلوغرام إلى مدار أرضي منخفض. تستخدم مرحلته الأولى تسعة محركات Aquila، تعمل بالوقود السائل والأكسجين السائل والبروبان السائل. هذا الإطلاق، على الرغم من نتيجته، يمثل خطوة مهمة في سعي أوروبا للحصول على قدرات إطلاق فضائية مستقلة.